いよいよ開幕SUPER GT 2018　今シーズンはここに注目！

いよいよ開幕SUPER GT 2018
今シーズンはここに注目！

2018.04.06 デイリーコラム古屋知幸

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F1王者バトンと小林可夢偉がフル参戦

4月を迎え、SUPER GTの開幕が近づいてきた。今季の開幕戦は4月7日、8日。岡山国際サーキットを舞台に、GT500クラス15台、GT300クラス29台、計44台がそれぞれのクラスチャンピオンを目指して戦う。

国内3大メーカーの激突や世界のGTマシンの競演で人気を呼ぶSUPER GTだが、今季はマシンよりも2人の元F1ドライバーのレギュラー参戦に国内外の視線が注がれている。

そのドライバーとは、ジェンソン・バトンと小林可夢偉。バトンはホンダのF1マシンにも乗り、2009年にF1ワールチャンピオンを獲得した世界のビッグネームだ。可夢偉は、2012年の日本GPで日本人最高位タイとなる決勝3位に入った男。昨年の第6戦鈴鹿1000kmに初のスポット参戦を済ませた2人だが、今年はついにシーズンのフル参戦が決定した（可夢偉はWEC＜世界耐久選手権＞出場で1戦欠場予定）。

昨年の鈴鹿戦は実質“ゲスト”だった彼らだが、今季はバトンがNo.100 RAYBRIG NSX-GTでホンダのエース山本尚貴とペアになり、可夢偉はNo.39 DENSO KOBELCO SARD LC500でF1優勝経験のあるヘイキ・コバライネンと組む。どちらも“勝てるチーム体制”だけに、早くも勝利のXデーを期待するメディアも多い。

しかし、F1の経験があるGTドライバーの先輩であり2016年王者のコバライネンも、1年目はハイスピードで50台近い2クラスのマシンが混走するSUPER GTの難しさ、そして大馬力のGT500マシンの扱いに悩んだ。それに、SUPER GTの歴戦の猛者がF1の看板にビビることもないだろう。世界も注目するビッグネームが、GT500でどんなバトルを見せてくれるのか？　開幕戦岡山が非常に楽しみだ。

2018年のSUPER GT選手権は、4月から11月にかけて全8戦が開催される。（写真は2017年の開幕戦・岡山でのスタートシーン）
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今シーズンは、F1世界選手権の元チャンピオンであるジェンソン・バトン（写真中央）がフル参戦する。
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今季もLC500勢が優位か？　テストではNSX-GTも互角のタイム

さて、今年のGT500クラスを戦う3メーカーのマシンに目を向けてみよう。2017年はレギュレーション改定でダウンフォースが約25％ダウンする中、全車が新型車になった。レクサスはこれを機にLC500にモデルチェンジ。トヨタ流ともいえるドライバーやチーム首脳への徹底的なヒアリングや開発参加を実施し、新型車は“走りやすくて速い”マシンになった。結果、昨年の開幕戦は参戦した6台のLCでトップ6を独占。そのまま4連勝し、全8戦で5勝してチャンピオンマシンとなった。

今年もその速さは健在で、3月に岡山と富士で行われた公式テストではNo.6 WAKO'S 4CR LC500（大嶋和也／フェリックス・ローゼンクヴィスト）がコースレコードを超えるタイムを記録。どのセッションでもLC500各車がタイム上位に少なからず食い込んでおり、今季もアドバンテージを持つと予想される。

しかし、岡山のテストではホンダNSX-GTもLC500勢と互角の速さを披露していた。中でもNo.17 KEIHIN NSX-GT（塚越広大／小暮卓史）はLC500の6号車に迫るタイムで、一躍開幕戦岡山の優勝候補に名乗りを挙げた。ホンダはこの時点でシーズン前半用の新エンジン（規定で年間2基まで）を投入していないという。これが当たれば、今年の開幕戦はNSX-GTが上位独占するかもしれない。

昨年はわずか1勝に終わった日産GT-R。特にエンジンに問題を抱えたシーズン前半は苦戦を強いられた。それだけに今季はエンジンのみならず、空力の改善にもかなり力が入れられている。にもかかわらず、岡山のテストではNo.12 カルソニックIMPUL GT-R（佐々木大樹／ヤン・マーデンボロー）が1度セッションのトップを取ったものの、相対的にタイムは上がっていない。

が、思いのほか陣営の様子は明るい。それは原因が見えているから。大幅刷新ゆえに、まだセットアップが十分ではなかったのだ。実際、岡山から1週間後の富士のテストでは、No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ／高星明誠）が2日間総合トップタイムという速さを見せた。現在のSUPER GTはマシンの基本的な空力特性がシーズン中変更できないため、車種ごとにコースの得意不得意が顕著になるが、そういう意味でGT-Rはシーズンの戦略として“高速コース狙い”なのかもしれない。もちろん、テクニカルコースの開幕戦岡山を捨ててはいないだろうが、“タイトル奪還”が最大目標の日産だけに、開幕戦だけで一喜一憂すべきではないだろう。

2017年シーズンのGT500クラスチャンピオンになった、KeePer TOM'Sの「レクサスLC500」。（写真は2017年最終戦もてぎでのもの）
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GT300開幕戦はニッポンの技術 vs ドイツのプライド!?

GT300クラスはコースごとに主役が変わるだけに、ここでは開幕戦に絞って見てみよう。

先の岡山のテストでは、No.25 HOPPY 86 MC（松井孝允／坪井翔）とNo.2 シンティアム・アップル・ロータス（高橋一穂／加藤寛規）が両日のトップタイムを記録した。この2車種はマザーシャシーと呼ばれるキットのレーシングカーを使って「86」と「ロータス・エヴォーラ」に仕立てた、GT300マシンだ。近年はGT3と呼ばれる“改造できない”市販レーシングGTマシンが主流だが、テクニカルな岡山では、レーシングガレージがコースに合わせたチューンをできるJAF-GT300規定のマシン（マザーシャシー含む）が台頭している。

しかし、昨年の開幕戦岡山は、年間チャンピオンになったNo.0 グッドスマイル初音ミク AMG（谷口信輝／片岡龍也）とNo.65 LEON CVSTOS AMG（黒澤治樹／蒲生尚弥）が、決勝・予選でワンツーを獲得している。つまり、GT3規定マシンでもコーナリングに優れる車種なら岡山で勝負はできる。岡山テストではNo.21 Hitotsuyama Audi R8 LMS（リチャード・ライアン／富田竜一郎）も上位タイムを出しており、メルセデスAMG GT3の2台と共に優勝候補に挙げられている。

このほかに注目されるのは、日本で初戦となるホンダNSX GT3の2台だ。No.34 Modulo KENWOOD NSX GT3は、NSXで初のGT500王者になった道上龍が5年ぶりに復帰してドライブ。そして、スーパーカー愛好集団“自動車冒険隊”で知られる木村武史のNo.777 CARGUY ADA NSX GT3がどう戦うかも見逃せない。

（文＝古屋知幸／写真＝GTA、webCG／編集＝関顕也）

2018年シーズンからGT300クラスにエントリーするレース専用車両「NSX GT3」。写真は、東京オートサロン2018に展示されたマシン。
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古屋知幸

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