ジープ・グラディエーター ルビコン（4WD/8AT）【試乗記】 荷台に夢を載せようか

出自を感じる繊細なアクセルレスポンス

撮影前日、編集部から「全長5.6mなんで気をつけてください」という親切なメールをいただいたけれど、薄暗い地下駐車場で借り受けたので、そんなにデカいとは感じなかった。ただ、ジープの顔とピックアップトラックの荷台の組み合わせは見慣れないだけに違和感があって、半人半馬のケンタウルスの姿が頭に浮かぶ。そのまま街へ出ると、高い着座位置からの見晴らしがいいおかげで車幅感覚がつかみやすく、デカいはデカいけれど、持て余すほど巨大だとは感じなかった。

このクルマをひとことで説明すると「ジープ・ラングラー アンリミテッド」のピックアップトラック版で、ホイールベースを480mm、全長を730mm延伸して、荷台を設置している。ただ、前述したように運転席に座って走らせてみれば、ボディーの四隅がどのへんなのかが意外とわかりやすくて、内輪差にさえ注意すればなんとかなりそうだ。

3.6リッターのV型6気筒自然吸気の「ペンタスター」エンジンは、低回転域からリッチなトルクを発生。信号待ちからのスタートでは、クリープ状態から軽く右足に力を込めるだけで滑らかに速度を積み上げる。アクセル操作に対する反応が意外と柔軟で繊細だと思ったけれど、考えてみればそれも当然だ。このクルマは、泥濘（でいねい）地やぬれた岩場を乗り越える能力が求められているわけで、そんな難局でアクセル操作への反応が大ざっぱだったり不正確だったりしたら、ツルンと滑ってどんがらがっしゃんだ。

3490mmの長～いホイールベースによる内輪差に慣れて交差点をリラックスして曲がれるようになると、インテリアを確認する余裕ができてくる。といっても、インテリアの眺めは記憶のなかにあるジープ・ラングラーと同じ。ヘビーデューティーな雰囲気を伝えつつ、機能的でインターフェイスに優れた操作系だから、昔からのジープファンも、初めてジープに乗る人も、どちらも満足させるはずだ。

なんだ、ラクショーじゃん、と思ったのだけれど、だがしかし……。

「ジープ・グラディエーター」のボディーサイズは全長×全幅×全高＝5600×1930×1850mm。「ラングラー アンリミテッド」と比べると、全長が730mm、全高が35mmも大きい。

拡大

インテリアの構造は、基本的にベースとなった「ラングラー」と共通。内装色は「ブラック」と、「ブラック／ダークサドル」のツートンから選べる。

拡大

シート表皮はレザーが標準。パワーシートの設定はないが、運転席・助手席ともにヒーターが装備される。

拡大

後席も、エアコンの吹き出し口にUSB／USB Type-Cポート、115Vのアクセサリー電源と、快適装備は充実。6：4の分割可倒機構付きで、シートの後方にはチャイルドシートアンカーと2つの収納ポケットが備わる。

拡大

ボディー・オン・フレームならではの走り味

自宅周辺まで戻って考え込んだのが、どこに止めるのかだ。なじみの屋根付きコインパーキングに行ったけれど、前面の道路の車幅が狭くて、長～いホイールベースがアダとなってうまく収まらない。もちろん後方を映すカメラやボディー各部のセンサーがアシストしてくれるけれど、物理的に曲がれない場所ではどうしようもない。別のパーキングスペースではうまく収まったけれど、今度はフロントがちょっぴり道路にはみ出てしまう。尻隠して頭隠さず、だ。このっ、ホイールベースめ！

ようやく安心して止めることができたのは、一駅離れたホームセンターの駐車スペース。ルーフに脚立を載せたハイエースや、荷台に肥料が詰まった袋を積んだ軽トラに囲まれて、なんとなく収まりがいい。都心では居心地の悪さを感じたけれど、ここに居場所を見つけたような気分になる。今後、街でこのクルマを見かけたら、「だだっ広い駐車場を持っている人だな」という目でドライバーのことを見てしまうだろう。

そして撮影当日、集合場所の御殿場まで東名高速を走る。2018年にフルモデルチェンジを受けたばかりのジープ・ラングラーに試乗した時には、悪路での圧倒的な走破性能はそのままに、乗り心地が劇的に改善されて……いなかったことに戸惑いを覚えた（参照）。昨年（2021年）、ホイールベースが4ドア版より550mm短い2ドア仕様に乗った時は、「こっちはモデルチェンジしなかったのか!?」と思いたくなるぐらいドッタンバッタンの乗り心地だった。首都高速程度のスピードでさえ、まっすぐ走らせるのに苦労したことも驚きだった。

果たしてロングホイールベースのグラディエーターは、まずまずの乗り心地で、まずまず快適に東名高速の追い越し車線の流れに乗ることができる。「まずまず」という曖昧な表現を使ったのは、ジープ・ラングラーの歴史で見れば素晴らしく改善されているけれど、モノコック構造の最新プレミアムSUVに比べると 、フレームとボディーがバラバラに動くような“ラダーフレーム感”が顔をのぞかせるからだ。乗り心地はゴワゴワしているし、首都高の段差を乗り越える時のマナーも洗練されているとは言い難い。ズシンと身体に響く。

とはいえ、先述した2ドア版とこのグラディエーターを比べると、ホイールベースが短くなると“ラダーフレーム感”が凝縮され、長くなると薄まることが身体でわかる。一方、ロングホイールベース化による直進性の向上は目をみはるものがあって、こちらは「まずまず」ではなく、はっきりとリラックスしてハンドルを握ることができた。

軽自動車がすっぽり収まる3490mmものホイールベースにより、直進安定性は良好。ただし最小回転半径は、「ラングラー」の2ドアが5.3m、同4ドアが6.2mなのに対し、6.9mに達する。

拡大

車体底部をリアからのぞいたところ。「ジープ・ラングラー／グラディエーター」のシャシーは、ラダーフレームに前後リジッドアクスルの足まわりと、堅牢（けんろう）さを第一とした古式ゆかしきクロスカントリー車のそれだ。

拡大

本国には複数のグレードが存在するが、日本に導入されるのは悪路走破性を追求した「ルビコン」のみ。足元にはBFグッドリッチのマッドテレインタイヤが標準装備される。

拡大

足まわりに「FOXダンパー／FOXレーシングショック」こと「Tennecoパフォーマンスショックアブソーバー」が装備されるのは、「ラングラー」系のモデルのなかでも「グラディエーター ルビコン」だけだ。

拡大

ドライブトレインにはセンター、リア、フロントの3カ所にデフロックを装備。タイヤの路面追従性を高めるため、フロントのスウェイバーには電動式の切り離し機構が備わっている。

拡大

気分はマッチョマン

で、乗り心地がゴワゴワしているから高速巡航が苦行だとかつまらないかといえば、そんなことはない。理由のひとつは、ジープ・ラングラーの悪路での超絶パフォーマンスを知っているからで、「こいつはちょっとゴワゴワするけれど、出るところに出れば誰にもまねできないアクロバットができるんだぜ」（参照）と思うと、そのゴワゴワもちょっとうれしかったりする。

ハンドルを握りながら、「NVH（ノイズ、ヴァイブレーション、ハーシュネス）じゃ人は死なない」という清水和夫さんの名言を思い出した。少しぐらいゴワゴワしようが、ブルブルしようが、ガーガーいおうが、そんなことで人は死なない。このクルマは、もしかするとホントに死んじゃうかもしれない場所から生きて帰ってくるためのものだから、ほかのクルマとNVH性能を比べること自体が間違っているのだ。

あと、このクルマにはコスプレ的な楽しさもあると思った。このデカくてゴツいクルマを転がしていると、自分が強靱（きょうじん）な身体と不屈の魂を備えたタフガイになったような気分になる。つい腕まくりをして、肘を窓枠に載っけたくなる。ランチはドライブインでハンバーガーとコーラとポテトにしよう、とまるでバカみたいだけれど、このクルマにはおじさんをその気にさせるパワーがある。

乗り心地とは対称的に、パワートレインは洗練されている。前述したようにV6エンジンは滑らかだし、8段ATはシームレスに変速するだけでなく、アクセルペダルを踏み込んだ時にギアを落とすタイミングがいい。気が利いている。高回転域での音はちょっと工作機械っぽい味気ないものだけれど、巡航時は静かで、これも高速道路を気分よく走れる理由のひとつだ。

ロングホイールベース化とリアオーバーハングの拡大により、3アングルは「ラングラー／ラングラー ルビコン」より悪化しているものの、最低地上高は283mmを確保。よほどのことがない限り、“腹がつかえる、尻が当たる”というような事態には陥らない。

拡大

エンジンは自然吸気の3.6リッターV6 DOHC「ペンタスター」。指定燃料がレギュラーガソリンなのがうれしい。

拡大

ルーフは3分割して脱着が可能。すべて取り外せば爽快なオープンエアドライブを楽しめるが、外したパネルをしまえる場所がないのが悩ましい。

拡大

成熟が進んだ「ペンタスター」エンジンと8段ATの組み合わせで、走りは非常にスムーズ。現行の「ラングラー」系の駆動システムには「4WDオート」モードも搭載されており、以前より幅広いシチュエーションで四駆の恩恵を受けられるようになった。

拡大

載せる荷物がなくたって

御殿場周辺のワインディングロードも楽しい。ただし、くいくいと曲がるから楽しい、というのとは逆だ。

コーナリングは、ハンドルを切ってからちょっと間を置いてから始まる。喜んで向きを変えるかというとそんなことはなく、ドライバーが誘導する必要がある。やや強めのクセがあり、スムーズに走らせるにはちょっとしたコツが必要だ。でもそのコツをモノにした時、自分がドライブしているんだという充実感が得られる。600PSのスーパースポーツでもシレッとコツいらずで乗れるようになった昨今、これも得難い個性だ。

撮影をしながら、ああだこうだと取材班の話が弾む。くだらない内容ではあるけれど、以下、だらだらと列記。

ルーフの着脱は意外と簡単＆スムーズで、慣れればひとりでできそうだ。この広大な荷室には何を載せる？　MTBやモトクロッサーが順当なところだろう。水上バイクはクレーンで積む必要があるから、載せるよりけん引だ。ソロキャンプだったら荷室でできるんじゃない？　それは車中泊ではなく車上泊か。

内容こそくだらないけれど、これだけ話が弾むクルマはここ最近なかったことは間違いない。で、何も載せないというのもアリではないかとも思った。300m防水のダイバーズウオッチを持っている人で、300mも潜る人はほとんどいないだろう。一度も海に入らない人すらいるかもしれない。あれは、冒険ができるものを身に着けることで、仕事中でも満員電車の中でも冒険する心が感じられるというアイテムだ。

ジープ・グラディエーターも同じだ。バイクや自転車やキャンプ道具を満載して出かけるのも素晴らしいし、空荷で乗っても夢があった。

（文＝サトータケシ／写真＝向後一宏／編集＝堀田剛資）

操舵機構は今となっては珍しいリサーキュレーティングボール式。やや“遊び”は大きいが、悪路では路面からのキックバックをよく抑えてくれる。

拡大

防傷・防サビのコーティングが施されたベッド（荷台）の最大積載量は250kg。純正アクセサリーで、トノカバーやストレージキットも用意されている。

拡大

リアシートの座面下には収納スペースを完備。荷台には置きづらい荷物をしまうのに重宝する。

拡大

世界屈指のオフロード性能を備えた「ラングラー」と、ピックアップトラックの魅力を併せ持つ「グラディエーター」。他に似たクルマのない強烈なキャラクターは、アウトドアでなくても映えるに違いない。

拡大

テスト車のデータ

ジープ・グラディエーター ルビコン

ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝5600×1930×1850mm
ホイールベース：3490mm
車重：2280kg
駆動方式：4WD
エンジン：3.6リッターV6 DOHC 24バルブ
トランスミッション：8段AT
最高出力：284PS（209kW）/6400rpm
最大トルク：347N・m（35.4kgf・m）/4100rpm
タイヤ：（前）LT255/75R17 75S 111/1080 M＋S／（後）LT255/75R17 75S 111/1080 M＋S（BFグッドリッチ・マッドテレーンT/A KM2）
燃費：7.7km/リッター（WLTCモード）
価格：840万円／テスト車＝851万9900円
オプション装備：ボディーカラー＜ハイドロブルーパールコート＞（5万5000円）／オールウエザーフロアマット（6万4900円）

テスト車の年式：2022年型
テスト開始時の走行距離：5119km
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（4）／高速道路（6）／山岳路（0）
テスト距離：303.9km
使用燃料：46.7リッター（レギュラーガソリン）
参考燃費：6.5km/リッター（満タン法）／6.7km/リッター（車載燃費計計測値）

ジープ・グラディエーター ルビコン

拡大

拡大

拡大

拡大