ホンダ・エレメント（4AT）【ブリーフテスト】 ホンダ・エレメント（4AT）

自動車ジャーナリストの笹目二朗氏

ファンカーに覗く理性

コンセプトはなかなか面白い。ホンダの「S-MX」や「CR-V」とも違う、独自のオリジナル性が感じられるし、新しい試みも随所にみられる。けっして地味なわけでもない。
しかし個人的には、何故か「欲しい」と思わせる魅力がすくない。つまり、食材は豊富にして豪華ながら、料理法が下手というか、味付けがマズいので損をしているようなのだ。

はなはだ無責任な書き方をさせていただくと、エンジンパワーが不足しているわけでもないのに、たとえば3リッターV6を載せてしまうとか、何かに特化したモデルでスタートし、需要が増したところで廉価版を出すなど、もっとエネルギッシュな展開をする方が“アメリカン”らしいと思う。そのほうが、“輸入車”としての魅力も増すだろうし。
エレメントは、単なる実用車ではないのだから、一種の“ファンカー”としての要素をもっと強調すると面白い。なのに、どこかで理性が顔を覗かせ、消極策になってしまったような気がする。

【概要】どんなクルマ？

（シリーズ概要）
アメリカで企画・開発・生産され、日本国内へは2003年4月から輸入販売された、“純輸入”ホンダ車。両サイドともセンターピラーのない観音開きドアが大きな特徴である。室内は2列シートの5人乗り。リアシートは左右に分割跳ね上げでき、荷室の床は低くフラット。床はもちろん、シートも防水加工が施される。
エンジンは北米版「アコード」と同じ、2.4リッター直列4気筒DOHC「i-VTEC」（160PS）を搭載。トランスミッションは、インパネシフトの4段ATが組み合わされる。駆動方式はデュアルポンプ式リアルタイム4WDのみ。サスペンションはフロントがマクファーソンストラット／コイル、リアはダブルウィッシュボーン／コイルで、前後とも独立式だ。
（グレード概要）
日本で販売されるエレメントはモノグレード。北米におけるトップグレードとほぼ同じ内容で、オーディオやオートエアコン、電動格納式リモコンドアミラーなど、快適装備を標準装備する。
ボディーカラーは、太陽や海など自然をモチーフにした全5色を設定。インテリアは、ブラック＆グレー、グレー＆ブルー、グレー＆グリーンの3種類が用意される。

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シートはフルフラットにもできる。しかし、もし寝るならば、リアシートを跳ね上げ、完全にフラットな床にマットでもひいて寝るほうがいいだろう。ちなみに、リアシートは280mmのスライド機構を備える。

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ガバっと開くリアゲート。幅約110cm、奥行き約73cm、天井までの高さは130cm弱ある。下側のゲートは奥行き53cmあり、腰かけるには十分なサイズ。

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【車内＆荷室空間】乗ってみると？

（インパネ＋装備）……★★★
実用に徹するのか、遊びに振るのか、どっちつかずの感あり。キャストは豪華にして充分な陣容ながら、監督の采配が発揮されていない映画のようだ。ATのインパネシフトは便利で実用性も高いが、位置や操作角度に今一つ工夫が欲しいところ。収納スペースや棚なども、単なるデザイン的な処理ではなく、目的遂行を実現させるのが先決である。要するに、イマイチ使い勝手が悪い。
（前席）……★★★
シートはサイズこそタップリしているが、見た目通り平板でホールド感は不足ぎみ。表皮は防水仕様で、濡れた水着のままでも乗れそうな気安さがある。四角張ったボディ形状ゆえ、空間的な環境は良好だ。ただし、Aピラー付け根とドアミラー周辺の視界確保は課題を残す。インパネシフトだから、横方向へのウォークスルーも簡単。目的に適った買い物と思える人には4つ星か。
（後席）……★★★★
このクルマのセールスポイントの一つ、観音開きドアは確かに乗降性にすぐれる。長尺物の積みおろしにも便利だろう。室内高があるので、立ったままのウォークスルーも可能。前後ドアの閉める順番（後が先）にまつわる誤操作対策も考えられ、間違ってもドアが「ボヨ〜ン」と跳ね返るだけ。リアシートは、フラットにしてから左右に跳ね上げることができる。シートの置き場所は難しい問題だが、無難な処理で解決した。座り心地は、独立した専用品だけにゆったりしている。
（荷室）……★★★★
床面積は外観から想像されるほど広くはない。しかし、天地方向の余裕があるため、かなりの量が積めそうだ。バイクや自転車などを運ぶには最適か。上下2枚に分割されるリアハッチゲートは、つくりもヘビーデューティで、下側のゲートは、一旦載せてから押し入れるような重量物の積み込みに耐える。ビニール敷ゆえ、汚れ物を積んだあとの掃除も楽。スペアタイアは棚板の下（室内）にあるが、積車時のパンクを考えると床下の方がよさそう。

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【ドライブフィール】運転すると？

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
2.4リッターにしてはトルク感が薄いが、1.5トンを超す重量を考えると納得。加速は苦手でも、クルーズに移ればちょっとした登り坂もなんのその。4WDはまったく意識できなかったが、砂利の上など不整地での発進も、無用なホイールスピンに驚かされなくてすむ。ATはややスリップ感大きいが、シフトチェンジする際の繋がりはスムーズ。もっとワイドレシオな方がよりアメリカンだが、日本での使い勝手はこちらのほうがいいだろう。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★★
やや硬めのセッティングは、積車時を想定するとある程度やむなし。1〜2名の軽荷重で乗る時には、タイア空気圧を下げてしのげる範囲だろう。ただし、速度を上げるとかなり改善され、短いホイールベースのわりにはピッチングがすくなく、おおむね快適だ。操縦安定性もトラック的ではあるが、ロールの不安もなくワインディングでもハイペースで走れた。

（写真＝清水健太）

【テストデータ】

報告者：笹目二朗
テスト日：2003年7月24日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2003年型
テスト車の走行距離：4511km
タイヤ：（前）215/70R16（後）同じ（いずれもグッドイヤー ラングラー HP）
オプション装備：デュアルサイズDVDナビコンボ＝28.0万円/シートバックバンジーコード＝0.5万円/ハロゲンフォグライト＝3.0万円
形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（3）：高速道路（3）：山岳路（4）
テスト距離：398.1km
使用燃料：57.4リッター
参考燃費：6.9km／リッター