ジープ・グランドチェロキー リミテッド（4WD/5AT）【試乗速報】 カウボーイ、やめました

“トップ・オブ・ジープ”の変貌

ジープは今2011年7月23日で生誕70周年を迎える。その前祝いとして、かどうかは知らないが、昨年モデルチェンジしたのが「グランドチェロキー」である。日本でのジープ販売は、ここ最近、「パトリオット」と「ラングラー」が主流だが、グランドチェロキーは言うまでもなくジープのトップモデルである。

2005年以来の先代モデルと比べると、ボディはまた少し大きくなった。外寸のスリーサイズは「BMW X5」や「ボルボXC90」に近い。ジープの“顔”ともいえる7スロットのフロントグリルは継承されたが、スタイリングはますます洗練され、およそ泥くささがなくなった。側面に入るエッヂのきいたプレスなどはX5からいただいちゃったような感じだ。

よく見ると、ボディのチリ(パネルギャップ）が狭くなったことにも気づく。欧州SUV的なカタマリ感の強さはこのせいでもある。パネルギャップを詰めることができたのは、ボディのねじり剛性が旧型比4割以上も強固になったこととリンクしているはずだ。昔のクロカン四駆は小指が入りそうなくらいチリが大きかったが、それは悪路でボディがゆがんだときの"逃げ"でもあったのだ。

先代モデルでは4.7リッターV8（SOHC）だったエンジンが、新型では3.6リッターV6にダウンサイジングを果たした。

拡大

「良く伸びる」ことが取り柄だった後輪リジットアクスルサスペンションは、独立懸架式へと改められ、モーグルなどではタイヤが宙に浮きやすくなった。とはいえ、接地しているタイヤに駆動力を効率よく伝える電子制御4WDシステムの採用により、高い走破性は維持されているという。

拡大

レクサスか!?

試乗車は最上級モデル「リミテッド」のエアサスペンション付き。そう、ジープにもついに空気バネがつくことになった。さらに新型グランドチェロキーは後輪もリジッド（固定軸）からマルチリンクの独立懸架に進化した。ジープ初の“四独”である。

高い運転席に乗り込んだ途端、「レクサスか!?」と思った。多少大げさだが、ウソではない。それくらいインテリアはアカ抜けている。ダッシュボードとドアパネルが接するカドは、ラウンドシェイプに成形され、ウエストラインの高さには光沢のあるウッドパネルが埋まる。樹脂パーツ類の質感も高い。面一処理の行き届いたダッシュボードや、チタニウムシルバーのセンターコンソール周辺など、見まわしたところ、もはやアメリカンな大味さはかけらもない。今後、ジープのステアリングホイールはこれに統一されると説明があったその3本スポークステアリングだけ取り残されたようにジープっぽいのがご愛嬌（あいきょう）である。

走りも静かで滑らかだ。タイヤは韓国製の"クムホ"。踏面のゴツゴツ感は多少気になるが、サスペンションのマナーそのものは上等だ。エアスプリングといっても、フワフワした柔らかさとは無縁。しっとり落ち着いた乗り心地が印象的だ。

5段ATと組み合わされるエンジンは、新開発の3.6リッターV6。先代モデルには日本仕様でもV8が選ばれたが、新型は時代に合わせてダウンサイジングを果たした。“グランド”のくせに、ただの「チェロキー」（3.7リッターV6 SOHC）よりも小さいが、こちらはVVT機構を備えるDOHCヘッドで、パワーのほうはチェロキーの205psに対して286psと圧倒的にグランドである。

質感が大幅に高められたインパネまわり。

拡大

「リミテッド」は本革仕様という位置づけ。ベーシックグレードの「ラレード」は、シートがファブリック製になるなど装備が簡素化され、価格は398万円に設定される。

拡大

後席ニールームは先代モデルより拡大し、約110mmとなった。

拡大

画像をクリックすると、シートアレンジが見られます。

拡大

新天地を求めて

このクラスのSUVでATが5段とは、ナットクいかない人もいるかもしれないが、100km/h時の回転数はわずか1750rpm、4速で2200rpm、さらに3速へ落として3000rpmに上がっても、エンジン音はほとんど高まらない。燃費にも気を配った設計で、経済運転領域で走っていると、計器盤に“ECO”のサインが灯る。車重は2.2t近くあるため、高速道路での追い越しなどは俊足というわけにはいかないが、経済性はV8の旧型より間違いなく向上しているはずだ。

今回は試せなかったが、悪路走行用の装備では“セレクテレインシステム”が新しい。5つの走行条件に合わせて、エンジンやトラクションコントロールや4WDの制御を最適化する。ATセレクターのそばにあるダイヤルで、たとえば“ROCK”モードを選ぶと、エアサスが地上高280mmのマックスまで伸び上がり、トランスファー、デフ、スロットルが連携して低速制御を行う。「ランドローバー」が初めてやって以来、ヨーロッパの高級SUVではすでにおなじみの装備である。

そのほか、急坂を安全に下れるヒルディセントコントロールも付いた。エアサスは5段階に車高調節が可能で、人や荷物のアクセスに便利なパークモードにすると、ノーマルから40mm下がる。荷室フロアがかなり高いので、使いでがありそうだ。

こうした新機軸を盛り込んだ新型グランドチェロキーを、試乗会で説明にあたったインド系アメリカ人のエンジニアは「ワールドクラスになった」と表現した。たしかにそのとおりである。

クルマ全体の印象をひとことで言うと「カウボーイ、やめました」という感じだ。カウボーイハットとブーツを脱ぎ、スーツに着替えて目指すは金融マンか。それも外資系の。これがジープの生きる道なのか、と思う一方、ジープもこうなっちゃうのかなと、正直ちょっと複雑な気もした。

（文＝下野康史／写真＝郡大二郎）

車体の空力性能が向上し、Cd値は先代の0.40から0.37まで小さくなった。

拡大

「SAND/MUD」「SPORT」「AUTO」「SNOW」「ROCK」の5つのモードが設定されるセレクテレインシステムは、「ラレード」と「リミテッド」の両グレードに標準装備される。

拡大

拡大