空冷の「スポーツスター」が復活!?　ハーレーダビッドソンの定番商品はどんなバイクとなるのか

定番のエントリーモデルがまさかの復活

ハーレーダビッドソンが、空冷の「スポーツスター」を復活させるという発表をした。

この話を聞いたとき、ゴトーは「やっぱりなあ、ハーレーにはこのバイクが必要だよ」と思った。周囲にいるバイク関係の友人たちもまったく同意見である。スポーツスターを愛してハーレーのショップを立ち上げ、「空冷以外はスポーツスターじゃねーから」と断言していた友人にいたっては、この発表で涙を流しそうになったほどである。彼の場合はちょっと極端だが、空冷スポーツスターがハーレーのなかでなくてはならないモデルになっていることは間違いない。スポーツスターの源流となる1952年の「モデルK」から続く歴史は、それほどに大きいのである。

では、なぜそんなに大事なモデルが消えたのか？　2020年春から約5年半、ハーレーのかじ取りを担った前CEOのヨッヘン・ツァイツは、2021年に発表された5カ年戦略「The Hardwire」で、長期的な収益の成長とブランド価値の向上を掲げ、利益率の高い商品、ブランドのプレミアム性を重視した。水冷エンジンを搭載した「スポーツスターS」や「パン アメリカ」は、前任者時代に種がまかれ、ツァイツ体制下で発売・展開された新世代ハーレーの象徴的なモデルである。これらの新しいハーレーは話題を集め、新しいユーザー層に訴求する狙いを持っていたが、従来の空冷スポーツスターが担っていた“入り口としてのハーレー”をそのまま置き換える存在にはなりきれなかった。そして、ほぼ同じタイミングで空冷のスポーツスターが姿を消すことになった。

空冷スポーツスターの生産中止は、表面的には排ガス規制への対応だった。欧州ではEuro 5への非対応を理由に2021年からラインナップを外れ、北米でも2022年末に従来型スポーツスターは姿を消した。空冷スポーツスターの「Evolution」エンジンは基本設計が古い。厳しい排ガス規制に適合させるためには多くの変更が必要だ。しかし、ハーレーのなかでは低価格帯となっていた空冷スポーツスターの販売価格を大きく上げることは難しい。加えて、先ほど述べたとおりハーレーは高価格帯・高収益モデルへと軸足を移しており、水冷エンジンの「Revolution Max」を積む新世代モデルで、ブランドを近代化しようという考えもあったのだ。しかし、結果はよくない方向に動いた。

2019年の「ハーレーダビッドソン・フォーティーエイト」。フォーティーエイトは「スポーツスター」ファミリーのなかでもとくに高い人気を誇った一台で、1948年モデルに着想を得たピーナッツタンクが特徴だった。

拡大

長い歴史を誇るハーレーダビッドソンの「スポーツスター」。基本的なキャラクターは1952年登場の「モデルK」ですでに完成しており、1957年にはOHVエンジンを搭載し、初めてスポーツスターを名乗る「XLスポーツスター」（写真）が登場。今日に至る人気を確立した。

拡大

1984年にデビューし、1986年より「スポーツスター」に搭載され続けてきたオールアルミの「Evolution」エンジン。883ccと1100cc（後者は後に1200ccに拡大）の2種類がラインナップされており、2004年には新設計の第2世代に進化。空冷スポーツスターの廃止に至るまで、同車の心臓を担い続けた。

拡大

2021年に登場した水冷エンジン搭載の「スポーツスターS」。2022年には排気量の小さな「ナイトスター」も登場したが……今のところ、かつての“空冷スポーツスター”ほどに支持を得ているとは言いがたい。

拡大

新生「スポーツスター」に課せられた使命と課題

販売台数を見ると、日本でこそ2022年の販売台数は32.8％も増加したが、これは「フォーティーエイト ファイナルエディション」を含む“最後の空冷”需要に加え、パン アメリカやスポーツスターS、そして「ナイトスター」と、新世代モデルの話題が重なった結果とみるべきだろう。世界的には、空冷スポーツスターが姿を消した2022年以降、ハーレーの販売台数は下降傾向となっている。

もちろん、そのすべてを空冷スポーツスター廃止のせいにすることはできない。だが、彼ら自身も象徴的なモデルを失った影響と認識している。2025年10月にCEOとなったアーティ・スターズは、この5月に発表した新戦略「Back to the Bricks」のなかで、空冷スポーツスターのようなモデルを廃止したことがブランドの間口を狭め、販売台数の低下につながったという趣旨の説明をしている。さらに今後は、高額なツーリングモデル主体となった価格帯のバランスを見直し、またカスタムや中古車の流通、アパレルなども重視した戦略へと戻す方針を示した。「Back to the Bricks」という言葉は、直訳すれば“レンガへ戻る”という意味だ。ハーレー本社のあるミルウォーキーの伝統や、同社の基礎に戻るという意味が込められているのだろう。

復活するスポーツスターは、報道資料によれば約1万ドルの中間価格帯のモデルとなり、伝統的なハーレーを連想させる空冷エンジンを搭載するという。しかしこれは相当に大変なことである。アメリカ本国で発売されていたスポーツスターの最終モデルは1万ドルから1万3000ドルくらいだった。今日の厳しい排ガスや騒音規制に対応させて、従来モデルと同等、もしくはそれ以下に価格を抑えようとするのだから、ちょっとやそっとでは採算ベースに乗せることはできない。車両単体の利益率を抑え、パーツ＆アクセサリーなどで回収する戦略なのかもしれないが、なんにしても、それくらいハーレーが空冷スポーツスターの重要性を再認識したということなのだろう。

なんてことを吉野家で牛丼をかっ食らいながら考えていて、「スポーツスターって牛丼なんだな」と思った。1980年に会社更生法を申請した吉野家は、再建の過程でフリーズドライ肉の使用などをやめ、原点である「吉野家の牛丼」に戻った。最近、牛丼屋はどこも付加価値の高い新商品に力を入れており、どれもそれなりにうまいのだが、なにがあっても牛丼は主役であり続けている。これから登場する新生空冷スポーツスターも、ハーレーダビッドソンにとって、その牛丼のような存在になるのかもしれない。

（文＝後藤 武／写真＝ハーレーダビッドソン、三浦孝明／編集＝堀田剛資）

2021年12月に発表された「フォーティーエイト ファイナルエディション」。日本専用に用意された1300台の限定モデルで、わが国で買える最後の“空冷スポーツスター”となった。

拡大

新戦略「Back to the Bricks」の報道資料より。かつての「スポーツスター」を思わせる線画とともに、1万ドルの戦略的な価格設定や、空冷エンジンを搭載することなどが紹介されている。

拡大

2021年モデルにおける「スポーツスター」ファミリーの最廉価モデル「アイアン883」。その値段は、車体色に応じて9499～1万0199ドルだった。ハーレーのプレゼンテーションが本当なら、彼らは今のご時世に、この当時と同じ価格でスポーツスターを売り出すこととなる。

拡大

環境規制や騒音規制が厳しい昨今、グローバルな量販モデルで、しかも空冷エンジンでこれらをクリアするとなると、パワーユニットの開発だけでも相当な手間と費用を要することになる。安価な価格とかさむコストの折り合いをどうつけるのか、気になるところだ。

拡大

ハーレーにとっての“空冷スポーツスター”は、吉野家や松屋における牛丼のような定番商品。その存在感はよくも悪くも非常に大きいのだ。

拡大