クライスラー300C SRT8（FR/5AT）【試乗記】 ジムで鍛えたインテリ野郎

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“ワル”度は控えめ

クライスラー300C SRT8。文字通り300Cがベースとなる、ハイパフォーマンスなメーカーチューンを施した一台だ。SRTとは、クライスラーレーシングチームが実践する「ストリートアンドレーシングテクノロジー」の略である。搭載されるエンジンは、伝統のHEMIユニットでは最大となる6.1リッターのV8 OHV。それまでトップモデルであった5.7HEMIのボアを3.5mm拡大し、同時に燃焼室形状の見直しや圧縮比の引き上げ（10.3）、新型吸気マニフォールド採用などにより、431ps/58.0kgmという怒濤のパワー＆トルクを手に入れている。これをタイヤに伝えるのは、マニュアルシフトモードを持つ電子制御式5段ATだ。

迫力のエンジンに対して、アピアランスはどうなのか。実はB-BOYたちが夢中になるほど“ワル”なデコレーションが施されているわけではない。専用のリップスポイラーおよびリアスポイラー、エンブレムなどは、どれもつぼを心得た控えめな演出だ。

室内に目を移せば、スエードとレザーをコンビネーションしたシートが設えられるが、これもラグジーソファではなくサポート性を重視した、身体にフィットするタイプ。300km/hを刻むホワイトメーターが静かにその実力を伝えるが、それ以外はノーマルとあまりかわらないインパネとインナードアがあるだけだ。

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もてあましそうなアスリート性能

つまりSRT8を“ゴツイメージ先行”にさせているのは、今回用意された「黒塗りボディ」や「20インチのバフがけアルミホイール」の効果。斜め後ろからは一見コンパクトに見えるが、真横に並ぶととにかくでかい全長と長いホイールベースなどは、300Cの基本ボディが持つ迫力なのである。

ではこのクルマ、真骨頂はどこにあるのだろうか？
それは日本の大地ではもてあましてしまいそうな、愚直なまでにまじめなアスリート性能にあるといえよう。たとえば一瞬のうちに後続を引き離すパワーは、デロデロと低回転域のトルクだけで引き出されるものではない。それはOHVとは思えない、6000rpm付近までストレスなくまわるエンジン特性によるものだ。
後輪のみで路面に伝えられるその大パワーも、長いホイールベースにより受けとめられ、コーナーで冷や汗をかくこともない。20インチタイヤのすばらしいライントレース性も相まって、ダイナミックな走りをこの巨漢で味わえる。

質感高いブレンボの対向4ピストンキャリパーのチョイスを見てもわかるが、イタリアのメーカーを使ってまで、理想の走りを求めるその姿勢。まとめるに300C SRT8は、往年の「脳ミソまで筋肉でできたアメリカンマッスル」ではなく、「ジムで鍛え上げたインテリ野郎」なのである。

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乗りこなすのに必要なものは

残念な部分もあった。通常の高速巡航路において、路面の大きなアンジュレーションに、揺り返しのようなピッチングが収まらないのだ。コーナーではがんばっていた20インチタイヤ＆ホイールが、肝心の直進においては、大きくボディを揺らすのである。
とはいいながら、この初期減衰性能の味付けと、（外観に比べて）少々プアなインテリアの質感をカスタマイズしてでも、手に入れる価値はあると感じられた。

試乗後、このクルマを乗りこなすのに必要なものを見つけた。それはドライビングスキル云々という話ではなく、SRT8から降りた自分を周囲が納得してくれるだけの、このクルマに負けないキャラクターだ。
「すげークルマに乗ってるな」と驚かせた後に、「あの人やっぱカッコいいわ……」と言わせたい。そんな感情がふつふつと湧きあがるほど、300C SRT8は周囲と自分をホットにさせてくれる魅力がある。

（文＝山田弘樹／写真＝峰昌宏／2006年7月）