メルセデスベンツCLK240（5AT）【試乗記】 ベストのCクラスといえるが……

メルセデスベンツ「CLK」は、同社の小型セダン「Cクラス」をベースとする4シータークーペ。Cクラスの登場に遅れること約2年、5年ぶりにフルモデルチェンジして、2002年のジュネーブモーターショーでデビューした。Bピラーのないハードルーフを持つ、ボディデザインが特徴的。

拡大

CクラスをベースとするCLKだが、ボディサイズが若干異なる。「C180」と較べて全長が105mm長く、全幅は10mm広く、全高は10mm低い。ホイールベースは2715mmで同じである。

拡大

昔を思い出すと……

いろいろなメディアを見ると、メルセデスベンツの新型「CLK」、大分評判がいい。「Cクラスで最高のできばえ、なおかつスタイリッシュ」と、大抵は手放しで讃辞をおくる。別にリポーターはそれに反論はしないが、「でも待ってよ、CLKってそれでいいの？」といいたくなる。

誤解しないでいただきたい。2日間にわたって過ごしたCLK、とてもできのいいクルマだと思った。いや2日間など必要ない。会社の駐車場から首都高速入り口までの間で「これはいいクルマだ！　すごく機械がきちんとしている」ということがわかった。
乗ったのは「240」と「320」の2種が用意されるCLKのなかでも、590.0万円と安価な方の240（320は720.0万円）。基本的にCクラスをベースとしたボディに、2.6リッターV6（170ps／5500rpm、24.5kgm／3000〜4500rpm）を載せる。
だが、ここに書いた「Cクラスをベースに」というのが論点。ピラーレスのハードトップルーフを持つ、上品で上質な「フル4シーター・クーペ」をメーカーは謳うが、「本当はメルセデスの中型パーソナルカーは、Eクラスがベースだったのじゃないの？」というのが、リポーターの思いなのである。

確かに先代からメルセデスの中型クーペはCLKの名前はともかく、実際はCを母体につくられている。しかし、それまではミディアム・サイズのEを元にしたCEだった。1990年12月の価格で、「300CE-24」は915.0万円。1990年と2002年を同じ天秤にかけることはできないが、上級グレードの320CLKと較べて、195.0万円の価格差がある。だから相応にもっとステイタスが高かったし、どことなく気品があったと思う。今より“格上のクルマ”という感じが何ともいえずによかった。

拡大

後席は、2：1の分割可倒式。アームレストは、前後席とも標準で備わる。

拡大

拡大

ありがたみの少ない室内

一度そう思ってしまうと、つまり昔のCEに対する思いこみからこのクルマに接してしまい、何となく物足りない。「195.0万円の価格差」といえばそれまでだが、品格がすこしだけ下がり、対象年齢も下がってきているように思う。単純にいえば、Cのスポーツクーペをちょっと長くしただけのクルマに見えてしまうのだ。
実際にこのクルマが発表された2002年のジュネーブショーでも、多くのジャーナリストは「優雅」と書いたが、リポーターは「中途半端にスポーティで、典雅さに欠ける」と思った。
まあ、嘆いても仕方がない。それはメーカーのマーケッティング戦略の変更なのである。CLKは実はかつてのCEとは基本的に違う、Cベースのパーソナルカーなのだ。いくらメーカーが反論しようと、そう解釈するしかないだろう。

ダークブルーのドアを開けた時目の前に広がるグレーの布張りからなる内装や、ダッシュボードはちょっと興ざめだった。メルセデス特有の、“ドイツ・バロック”と“バウハウス”をうまくバランスさせたようなゲルマンデザインは消え、中途半端に有機的なラインを使ったり、明るい色使いを試してみたりしたその内装は、「ありがたみ」を感じさせてくれなかったのだ。
ただし一度座るとシートのデキはいい。それに2座のリアシートも、まあ我慢できるスペースはある。加えて荷室は充分に広い。個人的に最近のメルセデス・スポーツ系フロントと、没個性的なリアの組み合わせは好きにならなかったが、実用的なクーペであるということには反論しない。

拡大

拡大

走ればベストのCクラス

走ると本当に惚れたくなるようないいクルマだった。V6は年々良くなってきているが、CLKのそれは、Cやスポーツクーペのものよりもさらに洗練されたように感じるし、かつては不満だった中低速域でのトルクは充分。これまたデビュー時にはスポーティさに欠けたと思えた高速域では、かなり気持ちよく吹ける。それに個人的に嫌う前後方向の「＋ −」式ではなくて、横方向でアップ・ダウンを選べる5段のティップシフトが好ましい。

ピラーレスのトップにも関わらずボディは充分な剛性感を保ち、セダンよりほんの少しだけ堅めのサスペンションを、セダンよりずっときちんと受け止める。そのしっかりした乗り心地はホイールベースの短いスポーツクーペを思わせた。
ステアリングもブレーキも、昔のCE時代より確実に応答がよくて、基本的にスポーティになっている。はっきりいって、これはCクラスの仲間だと解釈すれば、ベストのCクラスといっていい。
つまり、良くできた機械の、本当に訴えたい感覚を、ストレートに味わえるのが最近のメルセデスの価値だというのなら、このCLKは見事その通りにできている。でも、降りてからクルマを振り返っても、やっぱり「上等なメルセデス」という、あの昔のイメージは見いだせなかった。

（文＝大川悠／写真＝清水健太／2002年5月）