第2回：圏央道開通!!　ただし7割（その1）　関越道、中央道、東名高速がつながった 【矢貫 隆の現場が俺を呼んでいる!?】

圏央道の建設計画

首都圏中心部から半径約40～60kmで千葉、埼玉、東京、神奈川を通る延長約300kmの圏央道。もちろん自動車専用道路だけれど、その位置づけは「高速道路」ではなく「一般国道（468号線）」で、正式な名称は「首都圏中央連絡自動車道」である。
国土交通省が作成した古いパンフレットには、圏央道建設の意味について次のように書いてあった。

「首都圏の交通は年々混雑を極めており、その解消のためにさまざまな道路整備が進められています。その中核となるのが3環状9放射ネットワーク構想で……以下略」

3環状とは、首都高速道路の都心環状線を中心に、中央環状線、東京外郭環状線（＝外環）、圏央道のことで、それに接続する9放射というのは、東北道・常磐道・東関東道・館山道・湾岸道路・第三京浜・東名高速・中央道・関越道。このすべてがネットワークされるのはいつになるやらわからないけれど、ずっと昔、国土交通省に圏央道と外環道の建設計画を聞いたことがある。いつ開通なのですか、と。

「平成19年度までに東北道から西側（東北道～関越道～東名道～第三京浜）の圏央道と、東北道から東側の外環道が完成する予定」

国交省はこう答えたけれど、外環道はともかく、圏央道の建設はずいぶん遅れているのがわかる。
1996年（平成8年）に、まず最初の区間、関越道と交差する鶴ヶ島JCT（＝埼玉県）から東京都の青梅ICが開通。2007年（平成19年）には青梅ICから八王子JCTが開通したことで関越道と中央道がつながった（茨城県と千葉県でも部分開通）。以下省略するが、今年6月28日には高尾山ICから相模原愛川IC間の14.8kmが開通し、こうして関越道、中央道、東名高速がつながったのだった。
で、せっかくの記念だから、わが取材班もそのルートを走ってみようではないか、となった。といっても、この“記念”という言葉には“喜ばしい”の意味はほとんど込められていない。“心配だ”の記念なのだ。

外環道経由で関越道に入り、所沢、川越のICを越え、3つ目のインター、鶴ヶ島の少し手前にある鶴ヶ島JCTで圏央道に、というのがこの日のルート。途中で取材をしながら東名高速の海老名JCT までの約110kmを走ってみようというものだ。

取材の足に、と担当編集者が用意してくれたのは日産自動車の「NV200」。けれど、これ、ただのNV200ではなく、ニューヨーク市で使われる本物のイエローキャブだった。いかにもニューヨークのタクシーらしく、前席と後席を防弾仕様のアクリルガラスで仕切っている。運転手と客は、スイッチをONにしてマイクを通してしゃべり、料金の受け渡しは、パチンコ屋さんの景品交換所と同じで、ガラスの下からすっとだす。

実際に運転してみると、こりゃ、確かにタクシー向きの自動車だと思った。左ハンドルなのに、つまり、久しぶりに運転する左ハンドル車なのに、不思議なことに、ハンドルが左にあるとか右だとか、その種の感覚をまったく意識させない。それどころか、運転しやすいとかしにくいとか、それすら感じさせないのである。言いようによっては「運転手を選ばない」となるわけだから、NV200、まさにタクシー車両向きと言うべきだろう。

余談だけれど、日産自動車は今年9月でタクシー専用車としてのセドリックの生産を中止し、以降は、ニューヨークのイエローキャブに提供しているのと同じNV200をタクシー車両として投入するのだという。乗り降りが楽な低床タイプで、後ろのドアを開ければ標準装備のスロープを使って車いすのまま乗り込むことができる、いわゆるユニバーサルデザインのタクシー。東京では、すでに約35台が稼働している。

（つづく）

（文＝矢貫 隆）

2014年6月28日、圏央道の相模原愛川ICから、高尾山ICの14.8kmが開通し、中央道、東名高速がつながった。
（画像提供：NEXCO中日本）

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外環道から関越道に入り、鶴ヶ島JCTで圏央道へ。

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取材のお供は、「日産NV200 ニューヨーク市タクシー」。これは2013年の10月末からニューヨークのイエローキャブとして走っている車両と同じもの。

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ニューヨークのイエローキャブというだけあって、前席と後席の間には防弾仕様のアクリルガラスの仕切りが備わる。

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ボディーサイズは、全長×全幅×全高＝4730×1830×1890mmで、ベース車の「NV200」より長くて広い。2リッター4気筒エンジンを搭載している。

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