ターゲットは海の向こう
ただ、新型LSの基本フィジカル能力は先代比で飛躍的に高まっており、ドライバーズカーとしてのキャラが圧倒的に濃くなっていることは間違いない。今回の試乗車は4WDだったが、LSの場合は4WDになると自動的にアクティブステアリングや後輪操舵などが省略されるので、ある意味では素のフィジカル性能がより分かりやすくもある。
LS500hの4WDはダンパーのモードを硬くして、さらに走行スピードが増すほど印象が良くなるタイプのクルマである。低いヒップポイントもあって、街中をズリズリはいずるだけだと、つかみづらい車両感覚がちょっとストレスでもあるのだが、スピードが上がるほど体感的なサイズも小さくなる。
さらに、車体剛性感の高さや、全体に遊びの少ないリニアな反応は印象的。この巨体がベッタリと路面に食いついて、ちょっと驚くくらいにステアリングだけでグイグイと軽く曲がっていく。
ちなみにLSの4WDシステムは先代のキャリーオーバーである。つまり、前40：後60という固定的な駆動配分の、トルセンセンターデフをもつ完全フルタイム4WD。ある意味で古典的な機構だが、状況を問わずにきっちり4輪を駆動してくれるので、もともと安定したLSシャシーにさらなる絶大な安心感を加えてくれている。
このように新型LSの4WDは、そもそも基本フィジカルの高度さに加えて、可変機構が少なく、また昔ながらの常時全輪駆動式で、良くも悪くも荷重移動や繊細なステアリング操作に素直である。むかし鳴らした系の腕利き中高年エンスーが、新型LSの2WDに試乗してピンと来なかったら、ためしに4WDも乗ってみたほうがいい。こっちにピンと来る向きは少なくないと思う。
新型LSは「静か」で「控えめ」「デザイン性は今ひとつでも、実用性や使い勝手は最高」、そして「低速性能は世界一」といった、われわれ日本人が“日本代表”のレクサスとして誇りに思っていた部分をことごとく覆している。だからこそ、往年のLSを知る中高年のクルマ好きの多くが、新型LSに今ひとつピンと来ない。ただ、新型LSは「このままではジリ貧」という危機感のなかで開発された。今回の宗旨替えが海外市場で支持されれば、レクサスの勝ちである。
（文＝佐野弘宗／写真＝荒川正幸／編集＝堀田剛資）
現行型「LS」に用意される運転支援システムは2種類。「LS500h“バージョンL”」には、障害物回避支援操舵機能付きの自動緊急ブレーキや、レーンチェンジアシスト機能付きのアダプティブクルーズコントロールが採用されるなど、より内容の充実した「Lexus Safety System+A」が装備されている。
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「バージョンL」のタイヤサイズは前後同径で245/50RF19。テスト車には、オプションで用意される245/45RF20サイズのタイヤが装着されていた。いずれの場合も、騒音を抑制するノイズリダクションアルミホイールが組み合わされる。
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ボディーカラーには、テスト車に採用されていた新色の「マンガンラスター」を含む、全13色が用意されている。
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トランクルームの容量は、ガソリン車の「LS500」より50リッター少ない430リッター。9.5インチのゴルフバッグを4個積めるという。
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低重心の新世代プラットフォーム「GA-Lプラットフォーム」をベースに開発された現行型「LS」。既存のモデルとは一線を画すドライブフィールはもちろん、6ライトのキャビンと“4ドアクーペ”を思わせるスタイリングも特徴としている。
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