これから売れる新ジャンル!?
「レクサスUX」について企画担当者に聞く
2018.11.30
デイリーコラム
たまたま時代にマッチした
2018年3月のジュネーブモーターショーに出展されてから半年と少々。レクサスのニューモデル「UX」が、世界に先駆けて日本で発売された。
現在レクサスの売れ筋となっているのは、SUVの「RX」に「NX」。“X”付きのコンパクトモデルであるUXもそれらの弟分として……と思ったら、そもそもこのクルマ、「SUVではない」らしい。
「SUVとは言いたくないんです。クロスオーバーモデルという位置づけでして」と照れ笑いするのは、製品企画を担当する江本光輝さん。一体何のクロスオーバー（＝交差、越境、混在）かといえば、いわゆるハッチバック車とSUVのよさを併せ持つ、というのが真意だそうだ。
トヨタでは、2014年ごろから市場のリサーチを始め、ほそぼそとUXの開発を進めてきた。
「そもそもマーケットにないところ、つまり新ジャンルを開拓したいという思いで取り組んできました。そして、それがちょうど時代にマッチしてきた。今後はこういったところがトレンドになってくるのかな、という考えはありますね」
直接のライバルはいないのかといえば、そんなこともない。市場ではBMWの「X1」や「X2」、アウディの「Q3」、そしてメルセデスの「GLA」など、比較的コンパクトで背の低いSUV系と争うことになる。
たしかにレクサスには「背の低いコンパクト」はなかったような……。「いやいや、ハッチバックの『CT200h』がありますからね」と江本さんはおっしゃるが、事実上“終了”へと向かっていやしないか……。それに、今回クロスオーバーの要素とされているSUVでは、「高いところから周囲が見える」のが大事なセリングポイントになるはず。
「その通りです。“低さ”は視界のよさに影響してしまう。ですが、新開発プラットフォームのおかげでUXはインストゥルメントパネルも低くできた。着座位置は低めでも、意外に視界がいい。つまり”見晴らしのよさ”は確保されているんです」と、江本さんは、わが意を得たりの様子。乗り降りのしやすさや、小回り性、取り回し性もUXのセリングポイントだ。5.2mの最小回転半径は、前述のCT200hと同じ値である。
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誰にでも受け入れてもらえるように
そんなUXには「C-HR」という兄弟もいる。同じプラットフォームを使って開発されたトヨタブランドのSUVである。両車はどう違うのだろうか？
「それは、もう何百回も聞かれました（笑）。あえて言うならホイールベースが同じというだけなんですよ。車高もヒップポイントも低いし……」
もちろん、根本的な違いは数値で示されない別のところにある。
「一番気を使っているのは、コンパクトであってもレクサスらしい“すっきりと奥深い”クルマに仕上がっているかという点です。メルセデスならこう、BMWならこうという味を、レクサスでも表現したかった。新たなレクサスの象徴として生まれた『LC』に始まるその味を、FFベースの小さなSUVでも出そうとしたわけです。そのために、乗って乗って乗りまくり、雑味を取り除きました（笑）」
一方、デザインにおけるレクサスらしさはどうか？ いまやメルセデスやBMWはエッジを減らしたプレーンなデザインに向かっていて、レクサスの形が一番エッジーであるともいわれているが、やはり江本さんは「スピンドルグリルをはじめとする、彫りの深い、エッジの効いた形」を挙げる。今回のUXではさらに、レーシングカーのリアスポイラーに着想を得たリアコンビランプなど、デザインに機能を持たせることを意識しているという。
デザインといえば、インテリアの開発をバックグラウンドとする女性（トヨタ自動車常務役員の加古 慈さん）がチーフエンジニアを務めている点も、UXのトピックだ。
「彼女がこだわった内装系の工夫、小柄な方でも使いやすいつくりなどは、乗ればわかっていただけると思っています。だからといってUXは、女性ユーザーばかりを意識しているわけではないんですよ。UXには、男女比の目標設定もないんです。こうした特徴は、幅広いユーザーに選んでいただくためにあるもの。初めてのお客さまにもまずは触れてもらい、レクサスらしさを味わっていただけたらと思っています」
販売台数の点では、これからレクサスの柱になっていくはずのUX。主に400万～500万円台となる価格はやや高いという印象だけれど、実車を見るに、うまくいきそうな予感がする。日本と、世界の約80カ国でどう受け入れられるのか、注目したい。
（文と写真＝関 顕也）
