トヨタ・アルファード／ヴェルファイア【開発者インタビュー】 優しさと感謝を

30系から主役がアルファードに

30系の発表が2015年1月というから、約8年半ぶりの全面刷新となる新型＝40系アルファード＆ヴェルファイア。異例の長寿となった理由、それはコロナ禍からの半導体不足によるバックオーダーの積み上げなど複合的に考えられるが、ひっくるめて筆頭に挙げられるのは他社銘柄を圧するすさまじい人気がゆえだろう。

国内販売台数的には初代の10系から2代目の20系での伸長ぶりも相当なものだったが、この際の立役者はネッツ系販売店で取り扱うヴェルファイアの人気沸騰によるものだった。が、20系から30系の数的伸長はむしろアルファードによるところが大きい。

そして特徴的だったのは2018年以降、アルファードがヴェルファイアを販売台数で逆転。その後、このフルモデルチェンジ直前に至るまでアルファードが数を伸ばし続ける一方で、ヴェルファイアはグレード整理も始まるなど、明らかに終売の兆しが見え始めたことだ。その背景には国内販売チャンネルの統合があり、アルファードに車種の一本化が図られている……と、ここ1～2年はそうとしか見えない動向だった。

2023年6月21日に発売された新型「トヨタ・アルファード／ヴェルファイア」。アルファード（写真）は4代目、ヴェルファイアは3代目となる。

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プラットフォームは「クラウン クロスオーバー」「ハリアー」「RAV4」などと同じ「GA-K」をミニバン用に最適化して使う。

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＜吉岡憲一さんプロフィール＞
1992年にトヨタ自動車に入社。2010年から「アルファード」を担当し、2011年から現職に。初代「レクサスLM」も手がけたラグジュアリーミニバンのスペシャリスト。

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＜平松宏波さんプロフィール＞
2012年にトヨタ車体に入社し、デザイン部へ。直近では300系「ランドクルーザー」を担当しており、同車の人気とそれによる長い長い納車待ちを生み出した一人といえるだろう（失礼）。

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ヴェルファイアを延命させた「AT」のサイン

「確かにチャンネル統合などの理由で、国内市場はアルファードに一本化するという流れはありました。でも、当時の豊田社長が『ヴェルファイアを指名で買ってくださる、そんなお客さまの気持ちも大切にしてくれるとうれしい』と言われて、ヴェルファイアのお客さまの動向や嗜好（しこう）をさまざまな方向から検討したんですね。するとスポーティーさやオリジナリティーに対するこだわりが明確であることが分かりました」

と、答えるのは40系アルファード＆ヴェルファイアの開発を指揮した吉岡憲一チーフエンジニア。氏は20系が登場して間もない2010年からこのモデルの開発に携わる手だれも手だれだ。

「当時、アルファードの基準車と並行してエアロバージョンを開発してまして、2つの仕様から選択してもらおうというのが既定路線だったんです。でも、ヴェルファイアの継続を模索すると、どうもこのエアロバージョンがお客さまの求める姿に近いのではないかと思うようになって、豊田社長にはこの仕様を元にヴェルファイアをつくることにしますとリポートを提出しました。すると後日、『AT』のサインとともに赤丸が入って戻ってきましたね（笑）」

直近のアルファード／ヴェルファイアのセールスはざっくり年15万台程度の台数規模で動いていた。内訳は10万台が日本、5万台がアジア圏を中心とする海外で、うち3万台前後が中国だ。40系では中南米への輸出も始まるということで海外の比率が伸び、さらに多国籍化することも予測される。とあらば仕向け地の嗜好に対する配慮とともに、ますます大切になってくるのはアイデンティティーだ。

豊田章男社長（当時）の鶴の一声で存続が決まった「ヴェルファイア」。

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提出したリポートが「豊田社長から『AT』（AKIO TOYODA）のサインとともに赤丸が入って戻ってきました」と語る吉岡さん。

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もともとは「アルファード」のエアロバージョンとして開発が進められていた新型「ヴェルファイア」。

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晴れて存続した「ヴェルファイア」は走りに振ったキャラクターに。「アルファード」には設定のない2.4リッターターボエンジンが選べる。

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闘牛の力感を表現したかった

「高級車はこの先、どう進化していくのだろうという思いを元に、取りかかりとしてサイドビューのレンダリングは軽く100種類以上は書きましたね。その過程でしっくりとくるイメージを模索していくわけですが、そんななかでモチーフとして定まってきたのが『闘牛』だったんです」

トヨタ車体のデザイン部に所属する平松宏波さんは、直近では300系「ランドクルーザー」など、トヨタの厚顔もののデザインを手がけている。氏は闘牛の写真を指しながら説明を続ける。

「厚い体躯（たいく）のなかで隆々とした筋肉が力感をしっかり示している。この強い存在感を表したいと思いました」

聞きながら闘牛の写真を見ると、確かに40系のデザインと相通じるところがあるなと感じられた。逆スラント感を強めた顔まわりは前屈しながら取っ組み合うそれを思わせる。そして特徴的なスライドドアまわりから後端にかけての下がり基調のラインも背筋から大腿（だいたい）筋にかけての肉感を思わせなくもない。聞けばリアフェンダーまわりから後端にかけては、凹凸や伸びやかさをしっかり表現できるように設計や生産技術とギリギリのところまで折衝を重ねたという。

「海外輸出という点で言えば、40系は中国のCIASIが行う受動安全テストを満たすうえで、新たに始めた25％オフセット衝突の要件を織り込む必要がありました。それに今までの技術で対応すると、正直、あんまりカッコよくないんです。だからフロントガラスを受けるピラーはクラッシャブル構造にして本来のAピラーの仕事はドア側で担うという二重構造にするなど、このデザインを成立させるために設計面では相当頑張ってもらいましたね」

と、続けて話す吉岡さんに、40系で最も重視した項目は何かと問うてみたところ、何の迷いもためもなくすぐに返事が返ってきた。

新型のデザインモチーフは闘牛。抑揚のあるサイドビューが印象的だが、平松さんは100種類以上のレンダリングを書いたという。

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巨大なフロントグリルは逆スラントしているのが特徴。角を突き合わせて戦う闘牛のようだ。

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モデルカーを指しながらデザインについて解説する吉岡さん。

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フロントガラスを支えるピラーはクラッシャブルになっており、Aピラーとしての機能は前から2番目（ドアミラーの上）のピラーが担っている。

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アルヴェルの本質

「動的質感ですね。乗って、乗せられて進化をどう受け止めてもらえるか。30系で高級車における大空間の価値というのはある程度認知してもらえたのではと自負しています。が、一方で他銘柄や輸入車などに乗られていた、目の肥えたお客さまにもたくさんご愛顧いただきまして、とにかく乗り味・乗り心地に対するご不満を多くいただいたのも事実です。今回はプラットフォームの刷新という好機でもありましたから、とにかくここを徹底的にやろうと」

30系では床面まわりを中心に15Hz程度の低周波の共振がたまりやすいことが、車内の音・振動環境を阻害していた。ある意味大箱ものの宿命ともいえるそこに、40系では徹底的に取り組んだという。ボディー側はもちろんのこと、トヨタとしては初となるシートマウントの一部ラバー化や、「エグゼクティブラウンジ」の2列目シートには特別なフォームを使用するなど、小技も織り込んで快適性を高めている。

「アルファード＆ヴェルファイアをつくるうえで常に考えていることは、人に対する優しさや社会への感謝の気持ちを培ってくれる、そんな移動体でありたいということですね」

世間で思われているアルファード＆ヴェルファイアのイメージといえばドヤ系の総代だが、何代にもわたってこのモデルを手がけてきた吉岡さんの言葉には重みがある。そのように気持ちを整えて新しいアルファードに乗ると、そのたゆたうような乗り味に、なるほどささいなことなど気に留めないおおらかさがこのクルマの本質なんだなあと思い直すことになるだろう。

（文＝渡辺敏史／写真＝山本佳吾／編集＝藤沢 勝）

新型「ヴェルファイア」のカットモデル。吉岡さんらが動的質感を高めるために知恵を絞った部分が、色分けして示されている。

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「ヴェルファイア」だけに備わっているフロントのパフォーマンスブレース。クロスメンバーとコアサポートを結んでボディー剛性を高めている。

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乗り心地の改善を図るべくトヨタとしては初となるゴムのシートマウントを採用している。

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「アルファード／ヴェルファイア」には「人に対する優しさや社会への感謝の気持ちを培ってくれる移動体であってほしい」と語る吉岡さん。

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