オーディオ＆インフォテインメント大手のハーマンに見る「車内エクスペリエンスの今」
2025.05.12 デイリーコラム「時代遅れ感」との闘い
「ハーマン」と聞くと、harman/kardon（ハーマンカードン）のカーオーディオを思い浮かべるかもしれない。マークレビンソンやJBLもハーマンインターナショナルが保有するブランドだ。自動車メーカーに供給するカーオーディオの分野ではシェア1位だそうで、2025年5月6日にはデノンやBowers & Wilkinsを擁するサウンドユナイテッドグループのコンシューマーオーディオ部門買収も発表した。エンドユーザーの目にブランド名が触れることはないが、ハーマンはディスプレイやメーターなどコックピットまわりに用いる車内空間の技術を幅広く手がけている。インテリジェントコックピットに分類される分野もシェア1位なのだそうだ。
そのハーマンインターナショナルが製品体験イベントを開催した。本来は自動車メーカーに自社の技術やサービスを売り込むイベントである。ハーマンは2017年からサムスン電子の傘下に入っており、サムスンが持つコンシューマー製品やサービスを車載化して自動車メーカーに提案している。代表取締役の桑原拓磨氏は、「テクノロジーソリューションプロバイダーになりたい」と語った。
横文字で分かりづらいかもしれないが、要するに、自動車メーカーの〝困りごと”を解決する手助けをしたい、ということだ。では自動車メーカーはどんなことに困っているかというと、例えば、開発に着手した頃には最新の技術であっても、発売する頃には時代遅れになってしまう状況である。クルマの開発には通常4～5年かかる。近年はスピードアップが図られているが、それでも年単位の時間が必要だ。
時代遅れ感は特にインフォテインメント系に表れがちで、出たばかりのクルマのはずなのに、ディスプレイは低解像度で、グラフィックは古くさいといったことになりかねない（実際、そういうケースを目にしたことがある）。開発の最終段階で最新の機器やソフトをパッとはめ込むわけにはいかないため、インフォテインメント系は進化のサイクルが速いスマホなどのコンシューマー機器に置いていかれがちになってしまう。
「そうならないようなハード、ソフト、サービスを用意しています」というのがハーマンインターナショナルのセールストークだ。先日、中国の自動車メーカーで働くスタッフは、最新モデルの先進性を筆者に説明するのに、インフォテインメント系機器の処理速度の速さと処理能力の高さを自慢した。デモンストレーションを受ける身からすると、「その機能、本当に必要？」と感じることはままあるけれども、そんな冷めた視線などお構いなしに、機能の種類はどんどん増えていく。アンビエントライトなど必要ないと思っていようがどんどん普及していくし、いまやただ光るだけでなく、ディスコ（ならぬクラブ）よろしく、音楽と連動して光り具合が刻々と変化する時代だ。
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クルマが静かになればこそ
電気自動車（BEV）はエンジンを搭載するクルマに比べて格段に静かだ。ハイブリッド車（HEV）は電気リッチ（マイルドハイブリッドよりストロングハイブリッド、ストロングハイブリッドよりプラグインハイブリッド）になるほどEV走行の頻度が高くなって静粛性の高い走りの領域が広がるし、エンジンの存在感をなくす方向で開発が進んでいる。
そうなるとますます、車内で音を楽しむ環境が整っていくことになる。音楽はこれまで、乗員全員で同じ曲を聴くのが普通だったが、座席ごとに好みの音楽を楽しむことが技術的には可能になる。車内に「山の落ち着き」をテーマにした鳥の鳴き声や風の音、滝の音を流すことが可能になるし、「大都市のざわめき」をテーマにした街の雑踏やクルマや電車が行き交う音、人々の話し声を流すことも可能になる（音楽とミックスすることも可能）。完全な無音よりも、自然や街なかの音に包まれていたほうがリラックスできる……かもしれない。
BEVはもちろんのこと、HEVは電気リッチになるほど、停車時にエンジンをかけることなく、バッテリーに大量に蓄えたエネルギーで映像を楽しむことができるようになる。自動運転のレベルが上がっていっても同様で、クルマがシアタールームとしての適性を備えていくことになる。ディスプレイはより高画質になり、より高解像度になって、より高輝度になっていく。スマートテレビと同じ位置づけで、YouTubeはもとより、TVerやU-NEXTを楽しむことができるようになる。その他、音楽やゲーム、旅行やビジネスなどのアプリを車内で使えるようになる（し、ハーマンは自動車メーカーが独自にカスタマイズ可能なアプリストアを用意している）。
スマホでできること、家で体験できることを可能な限りクルマの中でもできるようにしていくのが自動車開発のトレンドだ。その手助けをするのがハーマンインターナショナルの自動車事業というわけである。製品体験イベントは、「そうなっていくんだろうな」と普段ぼんやり思っていたことを追認させてくれた。車内インフォテインメントの機能と性能はどんどんリッチになっていく流れで、機能の充実度とスペックがクルマの差別化要素になっていく。好むと好まざるとにかかわらず。
（文＝世良耕太／写真＝webCG／編集＝関 顕也）
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世良 耕太
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