第880回：代表作は「ジューク」と「GT-R」！ 日産デザインの新たなリーダーに寄せる期待 【エディターから一言】

日産自動車にて、新たにグローバルデザイン担当に就任したマシュー・ウィーバー氏（写真向かって右）と、前任者として長きにわたり日産デザインを主導してきた、アルフォンソ・アルバイサ氏（同左）。

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日産のデザイン責任者がついに交代！ 新任のマシュー・ウィーバー氏はどんな人で、日産デザインをどこへ導こうとしているのか？ 「ジューク」や「GT-R」を手がけてきたという氏の来歴や、前任者とのエピソードを通して、未来の日産車のカタチを想像する。

ウィーバー氏はイギリス出身の自動車デザイナーで、ロイヤル・カレッジ・オブ・アートを卒業後、フォードやフォルクスワーゲンで活躍。2001年に欧州日産に入社し、日産でのキャリアをスタートした。

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ウィーバー氏が感銘を受けたという「日産ネイルズ コンセプト」。2001年の東京モーターショーに出展されたコンセプトモデルで、最初は当時の同僚ともども「なんだこれ？」と思ったそうだが、だんだんカッコよく見えるようになり、ついには「こんなデザインができる会社に行きたい」と意を決したという。

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ウィーバー氏の代表作の一台であるコンパクトSUVの「ジューク」。グローバルに人気を博したのはもちろんのこと、さまざまなアイデアが取り入れられたそのスタイリングは、カーデザインの世界に大きな影響を与えた。

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仕事は「顧客を笑顔にすること」

日産自動車は2026年11月4日、デザイン部門のトップ交代に伴い、メディア向けのラウンドテーブル……要は取材会を開催しました。

同年10月をもって、長年デザイン部門を牽引してきたアルフォンソ・アルバイサ氏に代わり、マシュー・ウィーバー氏が新たな責任者に就任。とても大柄で存在感抜群な人物ですが、物腰のやわらかな語り口からは知性が感じられます。なお、アルバイサ氏は12月末の退職までアドバイザーとしてウィーバー氏をサポートするとのこと。日産デザインは大きな転換点を迎えました。

ウィーバー氏は、2001年に日産デザイン・ヨーロッパへ入社して以来、同社でデザインを手がけてきました。歴代の「キャシュカイ」や、ルノーとのアライアンス関連の製品などでデザイン開発をリードしてきた彼ですが、代表作といえば、なんといっても初代「ジューク」でしょう。樽型の骨格に大きな前後フェンダー、ヘッドライトをフォグランプのように扱ったフロントフェイスは、まるでかわいいバギーカーのよう。当時、若手デザイナーだった私には大きな衝撃でした。

またR35型「GT-R」も同氏の作品です。既存のどのクルマにも似ていない強烈な個性で、発表時から大きな注目を集めました。ガンダムのようだという評価もありましたが、日本発のスーパースポーツとしての方向性を示したと思います。ちなみに、アルバイサ氏が当時このクレイモデルを観察していたところ、デザイン検討をしていたウィーバー氏と体がぶつかってしまったのが、最初の出会いだったそう。「顧客を笑顔にすることが日産デザイナーの仕事」と両氏が語るように、これからも人々をあっと驚かせるようなクルマに期待したいですね。

デザイナーの創造性を信じるブランド

アルバイサ氏はカリフォルニア、ウィーバー氏はヨーロッパと、2人ともサテライトスタジオからキャリアをスタートさせましたが、本部から距離があるスタジオならではの苦労もあったようです。そこでアルバイサ氏は引き継ぎに先立ち、ウィーバー氏を早くから日本に呼び寄せたとのこと。どれほど才能のある人でも、役員との距離が近いほうが仕事はうまくいく、といった生々しい話もありました。それにしても、これほど「純粋なデザイン力」に優れた人物がトップに立つのは、実は日本では珍しいかもしれません。

私のような同業者の目から見ると、日産は国内メーカーでもっともクリエイティブなブランドだと感じます。デザイナーの直感を信じている、と言えばよいでしょうか。その傾向が特に強まったのは、中村史郎氏がトップに就いた2000年代初頭からです。当時の日産は業績もV字回復しており、2代目「キューブ」、3代目「マーチ」、初代「ムラーノ」など、非常に攻めたデザインのクルマを次々と送り出していました。

その時代を再現すべく、日産では優れたデザインを創出する土壌をすでに整え始めています。例えば、「Go with one」というデザイン最終案を決めるイベントがあるとのことですが、これまでは10人以上の役員が参加していたところを、デザイン、企画、CEOの3者にしぼったとのこと。こうしたあたりにも、純粋にデザインの力を引き出そうとする姿勢が感じられます。

欧州日産で活躍していたウィーバー氏は、初代「キャシュカイ（日本名：デュアリス）」の開発中に来日。当時開発中の「350Z（フェアレディZ）」や「キューブ」「マイクラ（マーチ）」を見て、刺激を受けたという。

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2018年のペブルビーチ・コンクール・デレガンスに出展された「インフィニティ・プロトタイプ10」。開発期間はわずか6週間で、最初にアルバイサ氏から話を受けた際には「来年のペブルビーチのことかと思った。今年と聞いてひっくり返った」とのこと。

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これまでに手がけてきたプロジェクトを振り返る2人。大きなプロジェクトについては、やはりお金もかかったようで……。決済担当の理解を得るためにも、デザイン責任者が本社と近いところにいるのは、非常に大事なことなのだ。

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次回のモビリティショーで未来が見えてくる？

今ではデザインのトップが自分でスケッチを描くことはまずなく、その主な業務は、戦略策定とマネジメントです。数ある方向性のなかから進むべき道を導き出さなければなりません。また現場と経営陣の橋渡し役、さらには外部への発信も大きな仕事ですね。

具体的なデザインについてのマネジメントには、大きく2つの方向性があると思います。ひとつは、御神体のような基準となるデザインをつくり、全車種をそれに合わせる方法。例えばメルセデス・ベンツは、どのセグメントでも似た造形で統一感を持たせています。顔まわりを統一させる手法もその一例でしょう。もうひとつはデザインを統一せず、ブランド価値を言葉やイメージにして内外に伝える方法です。

どちらにも一長一短があります。前者はカタチが決まりすぎて、どのクルマも同じ印象になりがち。後者は解釈の自由度が高いぶん、社内の判断プロセスで混乱を招きやすくなります。私はどちらも経験しましたが、今では両者をミックスしたバランスが重要だと感じています。日産の場合、「Vモーショングリル」という統一したフロントデザインがありましたが、最新のラインナップはそこから脱却したような、車種に合わせたデザインをしていますよね。ウィーバー氏はどのようなマネジメントを見せるのでしょうか。

電動化や自動運転技術が急速に進み、カーデザインも転換点を迎えています。AIの活用など、仕事の進め方も大きく変わりました。そうしたなかで日産は、純粋なクリエイティブを非常に重視し、またその力を信じています。「日産は大胆な決断をすると強い」というウィーバー氏の言葉に共感しましたが、それを体現した初代ジュークは、新たなセグメントを切りひらいた先駆者です。今後の方向性は、次回（2027年）のジャパンモビリティショーで披露されるとのことで、クリエイティビティーあふれる新トップに期待したいと思います。

（文＝渕野健太郎／写真＝日産自動車、webCG堀田剛資／編集＝堀田剛資）

「日産GT-R」開発時のエピソードを語る2人。ピラーのデザインが特徴的な同車のルーフラインは、当時、内部で「富士山」と呼ばれていたという。ウィーバー氏は「なんで富士山なんだろう？」と思っていたそうだが、実は「担当デザイナー（＝ウィーバー氏）が富士山みたいにノッポだった」ことから、皆がそう呼ぶようになったのだとか。

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初代「ジューク」のデザインスケッチとウィーバー氏。彼は「デザイナーのなかでも、アルバイサ氏はアート寄り、自分はどちらかといえばクルマ寄りの人。今後はここに“テック”を加えた、三角形のバランスが重要になる」と述べ、これからのカーデザインで重視される要素を語った。

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握手を交わすウィーバー氏（写真右）とアルバイサ氏（同左）。アルバイサ氏いわく「才能とビジョンこそがマシューの価値。エスピノーサ（日産のイヴァン・エスピノーサ社長兼CEO）にはマシューが必要だよ」と述べた。

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プレゼンテーションの最後には「Engaged member／passionate team／exciting car／Happy customer」の文字が。ウィーバー氏はどんなカーデザインで顧客をハッピーにしていくのか。今後の日産デザインの進化に注目である。

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