ホンダ栄光のマシンが夢の競演！ 〜「Honda Racing THANKS DAY」開催
2007.11.27 自動車ニュースホンダ栄光のマシンが夢の競演！ 〜「Honda Racing THANKS DAY」開催
2007年11月23日、栃木県茂木町のツインリンクもてぎで、ホンダレーシングのファン感謝イベント「Honda Racing THANKS DAY」（ホンダレーシング・サンクスデイ）が開催された。
■フルコースでファンに感謝
F1とMoto GPという、四輪と二輪双方のモータースポーツの最高峰に参戦し、それぞれの分野で頂点を極めた経験を持つ、世界で唯一のメーカーであるホンダ。それらのほかにもインディカー・シリーズ、スーパーGT選手権、モトクロス世界選手権、トライアル世界選手権などなど、国内外のさまざまなカテゴリーに積極的に参戦しているホンダの、1年のモータースポーツ活動を締めくくるのが、毎年恒例の「ホンダレーシング・サンクスデイ」である。
スーパースピードウェイ（オーバルコース）でジェンソン・バトンが「RA107」、佐藤琢磨が「SA07」という今シーズンを戦ったF1マシンを、中野真矢と岡田忠之が同じく今季のMoto GPマシン「RC212V」を駆り、エグゾーストサウンドを澄みきった秋空に轟かせたオープニングセレモニーで幕を開けたこのイベント。
新旧マシンのデモラン、模擬レース、トップドライバーによるサーキット同乗体験走行、サーキットバスツアーといったコース上のプログラムから子供向けのアトラクション「仮面ライダー 電王ショー」まで、多くの施設を収めた広大な敷地内に、項目を数え上げるとなんと50以上ものメニューが用意されていた。
しかし、やはり目玉となるのはサーキット上のプログラム。なかでも「ヒストリックマシン走行」と「最高峰パフォーマンス」だった。
■栄光のマシンが爆走
「ヒストリックマシン走行」は、いわばセミファイナル。ホンダレーシング栄光の歴史を彩ったマシン群の中から今回選ばれたのは、四輪が1965年のメキシコGP優勝車である「RA272」と、第一期ホンダF1最後のシーズン（1968年）を戦った「RA301」、そして1996年鈴鹿1000km仕様の「NSX」の3台。「RA272」は中嶋悟、「RA301」は鈴木亜久里、「NSX」は高橋国光がステアリングを握った。
二輪は1989年と1999年仕様の2台のGP500マシン「NSR500」と1995年鈴鹿8耐優勝車である「RVF/RC45」を宮城光らが駆った。
そしてメインイベントは「最高峰パフォーマンス」。これは世界の最高峰クラスで戦う最新マシンのデモランで、F1の「RA107」をバトンが、「SA07」を琢磨が、「インディカー」を武藤英紀が、そして「RC212V」を中野真矢と岡田忠之がスーパースピードウェイで走らせた。
耳をつんざくハイトーンを響かせながら、F1マシンとMoto GPマシンがオーバルコースを疾駆するシーンは、このイベントでしか見られないスペシャルなもの。それにオーバルのスペシャリストであるインディカーが加わった5台のデモランは、文句なしにこの日のハイライトだった。
■100気筒のシンフォニー
それに続くフィナーレは、この日に出場した全ドライバーとライダーがそれぞれのマシンを駆ってスーパースピードウェイをパレード。締めはグランドスタンド前のホームストレート上に全マシンが整列し、一斉にエンジンをレーシング（カラ吹かし）。赤く染まり始めた空に吸い込まれていく（推定）合計100気筒以上ものホンダエンジンが奏でるシンフォニーに、集まった2万8500人（公式発表による）のファンは酔いしれた。
今季のホンダレーシングは、国内四輪最高峰のSUPER GT選手権（GT500）ではタイトルを獲得したものの、F1では獲得ポイントわずか6で出場11チーム中8位（11位は全ポイント抹消のマクラーレン）に沈み、Moto GPではコンストラクターズこそ2位だったが、優勝回数は全18戦中2回に終わった。
だが、来季はF1のチーム代表に昨2006年までフェラーリのテクニカルディレクターを務めたロス・ブラウンが就任することが決定、浮上が期待されている。Moto GPでも巻き返しが図られることは確実であろう。この日参加したドライバーやライダー、そしてスタッフから、そうした来季への強い意気込みが伝わってくるような、そんな気がした一日だった。
（文と写真＝田沼 哲）
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