ケータハム・セブン170S（FR/5MT）【試乗記】 走るよろこびを思い出せ の画像

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2/26“Series3”と呼ばれるナローボディーに、スズキ製の0.66リッター直3ターボエンジンを搭載した「セブン170S」。黄色ナンバーが示すとおり、軽自動車規格に収まるケータハムだ。

3/26ケータハムの社名は、同社が拠点を構える英サリー州ケータハムの地名に由来する。今は日本のVTホールディングスの傘下にあるが、かの地でスポーツカーを“手作り”する伝統は変わらない。

4/26シンプルを地でいく車内に、運転に必要なもの以外の装備はなし。それこそ、ヒーターや12Vソケットが備わる程度だ。

5/26「170」シリーズのラインナップは、今回試乗した「170S」と「170R」の2種類。前者は公道走行を主眼としたモデルで、ウインドスクリーンやソフトトップ、ドア、ヒーターなどを標準装備。後者はよりスポーツ走行寄りのモデルで、これらがオプション扱いとなる代わりに、スポーツサスや軽量ホイール、LSD、4点式シートベルトなどが標準装備される。

6/26雨のなかでの試乗となった今回は、進化した「170S」の耐候性も実感した。英国車のワイパーがカランコロン鳴っていたのは昔の話で（とはいえ170Sのものも十分にぎやかだったが）、しかも170Sのものは2段階の速度調整付き。デフロスターの利きも申し分なく、もちろんソフトトップからの雨漏りもなかった。

7/26乗車については、オープン時はさておき“屋根付き”の状態ではいささか難儀する。お決まりの手順があり、まずはサイドシルをまたいで左足を車内に収め、腰を折って体を潜り込まる。次いでサイドシルとセンターコンソールに手をついて体を支えながら、右足を折り込み、ダッシュボード下に滑り込ませる。最後に座席にお尻を落として完了だ。

8/26ドアにはサイドシルの上をカバーするフラットなヒジ置きが！ これまでもヒジを外に出せるくぼみはあったが（外から見たら、その部分だけドアが外側に膨らんでいる）、これにより一層快適性が増した。

9/26インテリアの快適性が向上した「170S」だが、足もとスペースの狭さは従来モデルと同じ。筆者はネグローニのドライブシューズを履いて取材に臨んだが、それでもブレーキング時にアクセルペダルにクツが引っ掛かった。お出かけの際はタイトなレーシングシューズが必須だ。

10/26外観における「160」との違いは少なめで、新たにデイライトが設置されたことと、スポークデザインのアルミホイールが標準装備された程度だ。

11/26パワーユニットには「スズキ・ジムニー」用のR06A型ターボエンジンを搭載。ロングストロークによる太い実用トルクと、低張力ピストンリングやピストンスカートの樹脂コーティングなどによるフリクションの小ささが特徴だ。ケータハムCOOのジャスティン・ガーディナー氏いわく、「昨今の『ジムニー』人気で、提供を受けられるようになるまで時間がかかってしまった」とのこと。

12/26エンジンルームには車両の組み立てを担うスタッフの名前が入った、プレートが貼られる。この淡いブルーの個体は、ダニエル・デイビス氏が組み立てたようだ。

13/26トランスミッションやデファレンシャルには「スズキ・エブリイ」のものを採用。5段MTのシフトストロークはまさに「手首で決まる」短さで、ゴリッとしたシフトフィールとも相まって、独特の操作感となっている。

14/26約500kgとボディーは軽く、見たところサスペンションストローク（特にリア）も小さそうな「170」シリーズだが、公道向けのサスペンションを備えた「170S」の走りは、ソフトかつ意外としっかりしている。段差を超えても、跳ねるような挙動は見られない。

15/26ダッシュボード上の操作系および計器類のレイアウトは、従来モデルと同じ。速度計、エンジン回転計、燃料計、水温計、油圧計はすべて機械式で、オド／トリップメーターは速度計の下部の小さなディスプレイに表示される。

16/26サスペンションは、前がダブルウイッシュボーン（写真）、後ろがマルチリンクライブアクスル……すなわちA字型のアームで車軸を支持するリジッドアクスルだ。

17/26タイヤの仕様は従来型と変わらず、155/65R14サイズの「エイヴォンZT7」である。ホイールがずいぶんモダンになったけど、ここだけは既存の“鉄チン”のほうがそれらしかったと思うのは、筆者だけ？

18/26車両形状は極端なまでのロングノーズ・ショートデッキで、乗員はリアアクスルの直前に座る格好となる。車検証に記載された「170S」の前・後軸重は、前：230kg、後ろ：260kgだ。

19/26標準装備されるMOMO製の小径ステアリングホイール。「170S」を含むケータハムの車両にはパワーステアリングやブレーキサーボは備わっておらず、ドライバーは自身の腕力と踏力だけでクルマを曲げ、制動することが求められる。

20/26シートの後方には申し訳程度の収納スペースが。トノカバーはレザー調のソフト素材で、バチンバチンとボタンで閉めるシンプルなつくりとなっている。

21/26マフラーは従来型と同じく左からのサイド出し。走った後はチリチリになるので、助手席に乗るとき、人を乗せるときは注意しよう。

22/26より上質に、少しだけ快適に進化した「170S」だが、軽さと臨場感を存在意義とするケータハムの本領は忘れていなかった。

23/26ケータハム・セブン170S

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