第148回：イエローキャブの現代事情 「日産NV200」がNYの次世代タクシーに選ばれた背景
2012.05.31 エディターから一言第148回：イエローキャブの現代事情「日産NV200」がNYの次世代タクシーに選ばれた背景
毎日60万人のニューヨーカーが利用するイエローキャブ。その次世代を担う車両に「日産NV200」が選ばれた。今、ニューヨークを走る公共のクルマの間には、こんな“風”が吹いている。
フルサイズも今や昔
アメリカのクルマが急速に小さくなっていることは、「キャデラックSRXクロスオーバー」の原稿に書いた（記事へリンク）。路上には日米欧の小型・中型車が増え、窓からハミ出んばかりに巨漢が収まった「MINI」や「チンクエチェント」も珍しくない。それらが決して一過性の流行ではないのは、公共のクルマも端からダウンサイズされていることが示している。
例えば、今までは警察のパトカーは必ずアメリカ製のフルサイズセダンだった。しかし、「シボレー・インパラ」（かつてのフルサイズサルーンは、今は中型セダンとして再登場）や、「フォード・フュージョン」などの中型アメリカ車に取って代わられている。アメリカ製というと、「日産アルティマ」などもマンハッタンのパトカーに採用されている。
また、シェリフと呼ばれる地方の保安官の多くはフォードの「エクスプローラー」や「エクスペディション」などに乗っていたものだが、彼らも同じSUVでもより小さく、軽い「エスケープ」に乗り換えるなどしている。
公共のクルマといえば、タクシーにも同様な変化が見られる。アメリカではニューヨークのタクシーが“イエローキャブ”と呼ばれ、同市のアイコンと化しているが、それもダウンサイジングと無縁ではない。今までは「フォード・クラウンビクトリア」や、そのリンカーン版である「タウンカー」の独壇場だったが、昨年マンハッタンを訪れたら、多彩な車種が用いられているのに驚かされた。
14車種から1車種へ
ニューヨークでタクシーなどの旅客運送業を統括しているニューヨーク市タクシー＆リムジン委員会は、14車種をタクシー用車両として認定している。実際に日米欧の小型・中型セダン、SUV、ミニバンが十数種類走っているのを簡単に数えることができる。
大は「クラウンビクトリア ストレッチ」や「トヨタ・シエナ」、あるいは同じトヨタの「ハイランダー」（日本名：クルーガー）から、小は「プリウス」や「フォルクスワーゲン・ジェッタ」のディーゼルまで。アメリカ車で多く目にしたのは、「フォード・フュージョン ハイブリッド」や、エスケープのマーキュリー版である「マーキュリー・マリナー」のハイブリッド仕様など。
そのニューヨーク市のタクシー＆リムジン委員会は、次世代のイエローキャブを統一するために選考プロジェクト「Taxi of Tomorrow」を2007年に開始し、「日産NV200」が選ばれたことを2011年に発表した。翌2012年4月のニューヨーク自動車ショーで実車が公開され、去る5月29日、横浜にある日産のグローバル本社で披露された。
もともとNV200は小型商用バンとして優れているので、ほぼそのままタクシーに流用しても、きっと一定の成果を収めることだろう。
NYの道の景色が四角くなる？
タクシーとは不思議なクルマで、世界中で需要があるにもかかわらず、ほとんどが市販車の流用で済まされてしまっている。一般のオーナードライバーとタクシードライバーとでは、クルマに求めるものが必ずしも一致するわけではないのだから、専用車が造られてしかるべきなのだ。だから、これまでにも多くの国や地方自治体、研究機関などが次世代タクシーのデザインプロジェクトを主催してきている。
現在、タクシー専用のボディーを持つ数少ない例外にロンドンタクシーがある。驚異的に小さな回転半径を実現し、乗り降りのしやすさと、大人が5人乗れる車内空間の広さなどが長所だが、総合的に見ると古さが否めない。ただし、タクシー専用に考えられているだけあって、コンセプト自身は色あせておらず、最適解にかなり近いのではないだろうか。
ロンドンタクシーが通常の3人分のシートに向き合う形で折り畳み式シートを2人分備え、荷物も車内に置くことにしているのに対して、NV200ニューヨークタクシーのキャビンには3人分のシートしか用意されていない。荷物はシートの背後に、テールゲートを開けて載せるようになっている。また、スライドドアによる乗り降りのしやすさでは、NV200ニューヨークタクシーがロンドンタクシーにまさっている。
すでにプリウスを筆頭にハイブリッドカーが過半数を占めているところに、「2リッターのガソリン」（日産自動車のアンディ・パーマー副社長談）とだけ明らかにされたパワートレインで、どう対抗するのだろうか。電気自動車化は充電設備を整備する必要があるから、日産だけでは決められない。「アルティマ ハイブリッド」のパワーユニットに換装するつもりなのだろうか。
2013年10月に運行が開始され、約1万5000台の市内のタクシーすべてを10年かけて入れ替えていくというから壮大な計画である。早く乗ってみたいものだ。
（文と写真＝金子浩久）
