第4回：寒いのは苦手（その2） 【リーフタクシーの営業日誌】

第4回：寒いのは苦手（その2）

電気自動車ってハイブリッド!?

朝のニュースで見た火事はとっくに消火され、ストップしていた京浜東北線も走りだしていたけれど、それでもJR王子駅前の明治通りに並んだ15台ほどの消防車の姿が騒然とした雰囲気を少しだけ残していた。

リーフタクシーの運転手（＝矢貫隆）は「まずいな」と考えていた。たった2回しか客を乗せていないのにバッテリーを半分も使ってしまったのだ、この調子ではカラになるのは時間の問題。それならば千代田区役所の近くで営業するのが無難だろう、と。

明治通りを進み、西巣鴨の交差点を左折して中山道を都心に向けて走りだす。そこで客を発見。都電の新庚申塚駅の近くに大勢の中年男女が立っていて、やってくる何台かのタクシーを片っ端から止めていた。リーフに乗ったのは3人。助手席に男性が、後席の2人は女性である。

「あらッ、ね、あなた、このタクシー、電気自動車って書いてあるわよ」

後席の女性に「あなた」と呼ばれた男性が「へ〜っ」と関心ありげに運転手の顔を見て、それから彼女の方を振り返って「お前、電気自動車ったってわかんないだろ、クルマの免許も持ってないんだし」と言った。夫婦らしい。

「ということは運転手さん、このクルマ、ハイブリッドなんだね」
いえ、電気自動車です。
「電気自動車ってハイブリッドじゃなかったの？」

こいつ何にもわかってないとは思ったけれど、“あなた”に恥をかかせてもいけないし、説明に困っているうちに“あなた”も何となく意味を察してくれたようだった。そして運転手は、“あなた”が次に繰りだす質問が、あるいは次の次くらいに繰りだす質問が何なのか、もう想像がついていた。

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だから電気自動車だってば

「リーフって、テレビでコマーシャルやってる、あれ？」
はい。
「じゃ、電気自動車なんだ」
はい。
「リッター何kmくらい走るの？」

この質問である。
「ええ〜ッ、ガソリン使わないの？　ぜんぜん使わないの？　ほんとに？」「あなた、だから電気自動車なのよ」
「うるさい、お前は黙ってろ。電気自動車のことなんてわかってないんだから」
もう、あなたったら、負けず嫌いなんだから……と、後席の奥さんに代わり運転手は胸の内で言うのだった。

「しかし、リーフのタクシーって珍しいね。初めて乗ったよ」

“あなた”が話題を変えた。
うん、もちろん初めてのはずだ。東京には6万台ほどのタクシーが走っているけれど、電気自動車のタクシーはたったの19台しかないのだから（数台の「i-MiEV」を含む）。

「へ〜ッ、19台しかないタクシーに乗れたなんて、そりゃ、ラッキーだな」

とか言ってるうちに目的地に到着。先発のタクシーも後発のタクシーもほぼ同時に到着し、すると“あなた”は2690円の料金の支払いを奥さんに任せ、急いでリーフを降りると別のタクシーに乗ってきたお仲間に報告である。

「俺らが乗ってきたタクシー、電気自動車だったよ。静かだし、速いし、びっくりした。東京に19台しかないんだってさ」（つづく）

（文＝矢貫隆／写真＝郡大二郎）

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