日産リーフNISMO（前編）

注目のメカニズムに違和感

今回、谷口信輝に試乗してもらったのはスポーティーなEVの日産リーフNISMO。「リーフ」のバッテリーやモーターはそのままに、モーターをつかさどるコンピューターにNISMO専用チューンを施したほか、専用のハイグリップ18インチタイヤやハンドリング重視の専用サスペンション、さらには専用チューンの電動パワーステアリングなどを装備。内外装にもスポーティーなテイストを盛り込んだのがリーフNISMOである。

いつものワインディングロードでリーフNISMOの試乗を終えた谷口に「どうでしたか？」と印象を尋ねると、あいまいな笑顔を浮かべながら首をかしげるばかりで、はっきりとした答えが返ってこない。なんとかコメントを引き出そうとしてあれこれ質問すると、ようやくという感じで次のように語ったのである。

「あのe-Pedalが、ちょっと僕の感覚とマッチしないかなあ……」

リーフや「ノートe-POWER」などに搭載されたe-Pedalは、スロットルペダルひとつで加速だけでなく減速もコントロールできるもので、スロットルペダルを緩めたときに通常のエンジンブレーキ（リーフの場合はモーターブレーキ？）以上に強い減速Gで速度を落とせる。そのオンオフはセンターコンソール上のe-Pedalスイッチで操作できる。

「スロットルペダルから足を離すとすぐに減速Gが立ち上がるので、なんかサイドブレーキを引いたまま走っているような違和感を覚えちゃうし、加速も減速もしていない“等速運動”をしにくい点が、e-Pedalにいまひとつしっくりこない理由です」

意外にも思えるかもしれないが、加速も減速もしない等速状態（いわゆるパーシャルスロットル状態）を作り出すことは、サーキットで常に限界的なコーナリングを行うレーシングドライバーにとって極めて重要なテクニックといえる。フリクションサークルと呼ばれるグラフで表現されるとおり、タイヤの持つグリップ力は縦方向（加減速G）と横方向（旋回G）を合計した力で決まる。裏を返せば、最大の旋回Gを引き出すには加減速Gをゼロに抑える必要があるわけで、これが谷口のいう等速状態を意味する。

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