第4回：CG ROBOT RACING TEAM 2019 シーズンリポート Vol.1 【池島実紅の「挑戦！ 86/BRZ Race」】

凛太郎の闘魂

TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceシリーズに臨み始め、今年で4シーズン目を迎えるCG ROBOT RACING TEAM。とりわけ、佐野泰弘エンジニアが技術面を統括する現体制へと移行した2016年シーズンには、久保凜太郎、井口卓人の両選手がそろって登壇した“ダブル表彰台”や終盤の十勝、鈴鹿ラウンドでは井口選手が2連勝を遂げるなど、シリーズに旋風を巻き起こした。が、この2年ほどは、持ち前の速さと結果がなかなか結びつかず。だからこそ、2019年こそはそんな“壁”を打ち破りたい――チームクルーはそんな思いとともに鈴鹿入りしていた。

しかし、プロフェッショナルシリーズの予選に臨んだCG ROBOT RACING TEAMの結果は、凜太郎選手が16番手、井口選手は19番手。計32台が並ぶスターティンググリッド中団に埋もれる形になってしまった。

参戦チームの多くが、冬の間、精力的に走り込みを重ねたことに加え、ブリヂストン、ダンロップ、グッドイヤーといった3大ブランドが繰り広げる“タイヤ戦争”に、今季からトーヨータイヤと韓国のハンコックが新たに加わったことで、タイヤのパフォーマンスがこれまで以上に雌雄を決する状況となったことが大きい。CG ROBOT RACING TEAMが使用するブリヂストン勢からは、#86近藤 翼選手がポールポジションを奪取したが、CG ROBOT RACING TEAMの2台は、オーバーステア状態を解消することができず、いつものスピードを披露することができなかった。

が、翌日の決勝（8周）では2人のドライバーが大いに気を吐いた。とりわけ、#87凛太郎選手は、スタート直後に発生したアクシデント処理のため、セーフティーカーランが導入される難しいコンディションをものともせず、7周目には入賞圏内の10番手にポジションアップ。そのままチェッカーを受けると、殊勲の1ポイントをチームにもたらした。

新しいシーズンへの期待にあふれた笑顔で記念撮影に臨むCG ROBOT RACING TEAMの（左から）池島実紅、井口卓人、久保凜太郎の3選手。ご覧の通り、チームの雰囲気は今年もサイコー！ちなみに、チームに貴重な1ポイントをもたらした凛太郎選手は、86/BRZ Race鈴鹿ラウンドと併催されたスーパー耐久シリーズにも参戦。トヨタカローラ新茨城が展開するGR Garage水戸インターが立ち上げた「C.S.I Racing」のスポーティングマネジャー兼ドライバーとして新たなスタートを切ったが、見事、ST-4クラスで2位入賞を遂げる上々の好発進を見せた。

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86/BRZ Raceシリーズでは各チームとも、例外なく、テントの下でマシンのメンテナンス作業を行う。

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普段はスバルのディーラーに勤務する若手メカニック諸氏だが、サーキットではCG ROBOT RACING TEAMになくてはならない“助っ人メカ”として大活躍。

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予選16番手から果敢な追い上げを見せ、チームに貴重な1ポイントをもたらした久保凜太郎選手。今後の展開に期待大！

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次戦は初の“2レース制”

一方、今季はクラブマンシリーズのエキスパートクラスに挑む池島実紅選手は、オフの間の走り込みがなかなかできなかったにもかかわらず、出走台数31台のうち、予選12番手につけた。決勝はプロフェッショナルシリーズ同様、アクシデントが多発する荒れ模様の展開となったが、池島選手はタイヤウエアを冷静にマネジメント。残念ながらあと一歩で入賞圏内とはならなかったが、これまでのベストリザルト・タイとなる11位でフィニッシュ。残り7大会での飛躍が大いに期待される結果を残した。

次戦の富士（4月20日～21日）は、今年から導入された“2レース制”が、プロフェッショナル／クラブマンの両シリーズで実施される最初のラウンドとなる。予選終了後に第1レースが行われ、翌日曜には、第1レース決勝結果をそのままグリッド順として第2レースがスタート。しかも第1、第2レースを通じて、使用できるタイヤはわずかに1セット。シリーズに参戦するエントラントが誰も経験したことのない“未知の領域”で、勝負が展開される86/BRZ Race。シリーズは、これまで以上に興味津々の度を増すこと、請け合いである。

（文＝早田禎久／写真＝服部真哉）

朝イチの決勝レース、86/BRZ Race クラブマンシリーズ エキスパートクラスのグリッドで池島選手を激励する井口（左）、凜太郎の両選手。車内の池島選手もファイティングポーズで応える。

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3月24日、午前8時21分に86/BRZ Raceクラブマンシリーズ エキスパートクラスがスタート。写真中央が池島実紅選手の#89CG ROBOT BRZ BS。

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池島実紅選手（写真奥）の#89CG ROBOT BRZ BSは、予選12番手から的確な判断と冷静なタイヤマネジメントで周回を重ね、11位でフィニッシュ。入賞圏内の10位まであと一歩だ！

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開幕戦の鈴鹿ラウンドでは結果につながらなかった#88井口卓人選手だが、次戦の富士には必ずや復活を遂げてくれるはずだ。

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