空の移動や宇宙での活動なども視野に　ホンダが新領域での技術開発を発表 【ニュース】

電動垂直離着陸機「ホンダeVTOL」の模型と、新領域へのチャレンジについて説明した大津啓司 本田技術研究所代表取締役社長。

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本田技研工業は2021年9月30日、同社のコア技術を生かした新領域におけるチャレンジとして、現在取り組んでいる技術開発の方向性を明らかにした。

複数のプロペラで飛ぶ電動の飛行機「ホンダeVTOL」。実物はまだ完成していないものの、決して絵空事ではなく、運用可能な機体は実現できるという。

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都市間移動に十分な航続距離を得るべく、「eVTOL」にはガスタービンパワージェネレーションシステム（写真）とバッテリー、モーターなどを組み合わせたハイブリッドシステムが採用される。

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「eVTOL」を使ったモビリティーエコシステムのイメージ。地上を移動するモビリティーとの連携が想定されている。

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今回公開された、開発中の「アバターロボット」。特徴となる「多指ハンド」は細かいものをつまめるだけでなく、強い力で容器のふたを開けることもできる。

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「アバターロボット」の「多指ハンド」先端。指先には触感センサーとツメが装着されている。

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「アバターロボット」が普及した社会では、例えばこのイメージ画像のように、医師が遠隔地から救急患者を診ることも可能になるという。

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月面における、循環型再生エネルギーシステム活用のイメージ。ホンダは現在、JAXAと共同で研究を行っている。

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月面での活躍が期待される、水を使った循環型エネルギーシステム（写真）。これに対して、太陽光を使った発電・蓄電は、大型のバッテリーを地球から輸送することが前提となるなど課題が多いとのこと。

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移動にまつわる価値を変える

今回発表された新たなチャレンジの領域は、大きく分けて「空の移動を身近にする電動垂直離着陸機」「バーチャルな移動を可能にする分身ロボ」「宇宙領域への挑戦」の3つ。これまで同社が培ってきた燃焼・電動・制御・ロボティクス技術といったコア技術を総合的に活用し、人々の生活の可能性を広げるという。

ぞれぞれの取り組みの概要は以下のとおり。

(1)3次元のモビリティー：電動垂直離着陸機「ホンダeVTOL（イーブイトール）」

モデル名のeVTOLは、「electrical Vertical Take Off and Landing」を略したもの。今後市場拡大が見込まれる、既存の航空機よりも低い高度を使った「都市間移動」に対応する飛行型の輸送機器で、地上を移動するモビリティー（自動運転のEVなど）との連携により、新たなモビリティーエコシステムを創造するという。認証取得は2026年ごろを想定。2030年の事業展開を見込む。

eVTOLの一機あたりの定員は4人で、飛行は複数の小径ローター（プロペラ）を使って行う。ガスタービンとジェネレーターを合体させた「ガスタービンハイブリッド」により効率的に電力を供給することで、理想的な航行距離を確保。既存のヘリコプターに比べ、静粛性に優れ、狭い場所での乗り降りが可能である点も長所とされている。

(2)4次元のモビリティー：分身ロボ「ホンダ・アバターロボット」

ホンダは「ASIMO（アシモ）」をはじめ、これまで培ってきたロボティクス技術を活用し、時間や空間の制約を受けずバーチャルに自己の能力を拡張できる「アバターロボット」を開発する。

このアバターロボットには人間の手に匹敵する“繊細さ”と“力強さ”を両立できる「多指ハンド」が備わっており、その指をスムーズかつ正確に動作させるための「AIサポート遠隔操作機能」の研究も進める。2030年代には実用化することが想定されており、2023年には研究所（本田技術研究所）外での技術実証を開始する見通しとなっている。

(3)宇宙領域への挑戦

FCV（燃料電池車）開発で培った燃料電池や高圧水電解技術を生かした、月面における水素・酸素・電力の循環型再生エネルギーシステムを構築すべく、ホンダはJAXA（宇宙航空研究開発機構）と共同開発を実施している。

(2)で示した多指ハンドやAIサポート遠隔操作機能などは、「月面遠隔操作ロボット」の開発にも応用。地球に居ながら月面の様子が実感できる未来を目指す。さらに、ニーズの高まっている低軌道向け小型人工衛生の打ち上げを想定した「再使用型の小型ロケット」の研究開発も進められている。

これら新領域での取り組みについて、本田技術研究所の大津啓司 代表取締役社長は、「新しいことをやればいいという（商業的成功への）確かさはないが、ホンダが（四輪・二輪・汎用＜はんよう＞製品など）今の事業にしがみつくことはない」「今後も新たなモビリティーの創造を通じて移動にまつわる価値を変え、社会をより良く変えていくことを目指す」などとコメントしている。

（webCG）

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