SUVブームはなぜ起こったか？

SUV、つまりスポーツ・ユーティリティー・ビークルは、呼び名のおかげもあって、世間ではなんとなくスポーティーなイメージを持たれているようです。しかも、気楽に運転できて荷物も積めるクルマと認識されている。ユーザー側としては満足度が高い製品ですよね。

車高が比較的高いため、かつては「ハンドリングがいまひとつ」などと言われることもあったSUVですが、いまでは基本性能がアップしています。空力、タイヤ、サスペンションの進化に加え、重量物をボディーの下方に集中配置するなど設計技術の向上により、ハンドリングについても違和感はなくなっている。それも人気の秘密でしょう。

つくり手としても、SUVはまさに“つくりやすいクルマ”です。大きくて車高が高く、エンジンルームもゆったりとれますから……。それで製造コストは比較的安い。だけど付加価値があって人気も高いから利幅は大きい。ならばメーカーとしては、ぜひつくりたいということになりますね。

もうひとつ、SUVブームにかかわるメーカー側の要因としては、電動化・EV化が挙げられます。SUVが広まったころは、ちょうど「EVをつくらなきゃ」だったのです。しかし当時はEV専用プラットフォームを開発するという発想はなかったものですから、「将来EVをつくる必要性に迫られたときにパッと転用できるモデル」を模索することになりました。その点、SUVはうまくできているんです。バッテリーを床に敷けばいいし、そうすることで重心も下がりますから……。多くのメーカーには「EVの波がきても、SUVをたくさん用意しておけば大丈夫」という考えはあったでしょう。

もっとも、いまとなっては、ガソリンエンジンと共用のプラットフォームではEVの世界で勝ち残っていけないようになりました。各社、特に日本のメーカーは、それで大変な時期を迎えているというわけです。