ケータハム・スーパーセブン2000（FR/5MT）【試乗記】 ぜいたくの極み

乗り降りだけでもコツがいる

空をにらんだところで雨が上がるわけじゃないのはわかっている。しかし、どうにも恨みがましい気持ちをぬぐい去ることができなかった。

スーパーセブンをしっかり走らせることができそうなのは何年ぶりか。その昔は、貴重なモデルも含めてほぼすべてのモデルに試乗し、ケントやBDRといった、時代を象徴する名機を積んだセブンでレースを走ったりもしていた。それが、時の移ろいとともに環境や状況が変わり、次第に縁が薄くなってしまっていたのだ。

ケータハム・カーズが創設された1973年から、いや、源流である「ロータス・セブン」のデビュー年である1957年から、姿かたちも基本的な設計も変えることなく、延々と改良・進化・発展を繰り返し、生き残ってきた稀有（けう）なスポーツカー。その最新版を……そして遠からずバッテリーとモーターの時代がくることを思えば、内燃機関を積む最後のセブンになるかもしれないモデルを、ようやく堪能できるチャンスが巡ってきたというのに。強くなったり弱くなったりしながらも、一向にやむ気配のない雨。これは自分の涙雨みたいなものだな、なんて鬱々（うつうつ）とした気分でいた。

お前はなにをカッコつけてるのだ？　と思われた方もおられるだろう。なにゆえそこまで浸るのかと。いや、仕方ないのだ。セブンというのはそういうクルマなのだから。

気を取り直して、ドアの代わりというにはあまりにも簡素なサイドスクリーンを跳ね上げ、コックピットに潜り込む。ホロをかぶったセブンに乗り込むのは、慣れない人には至難の業だろう。サイドスクリーンの開口部はあり得ないぐらい狭い。雨に背中を打たれながら頭から進入し、腰のあたりまで潜り込んだら体を反転させてシートに腰を下ろし、両足を順番に引き上げてステアリングシャフトの両側に収めていく。文字にすれば簡単に思えるかもしれないけど、だいぶアクロバティックだし、だいぶめんどくさい。ホロの内側やホロの骨に頭もぶつけがちだ。けれど、ひとたびシートに収まってしまえば──というかパコッとはまり込んでしまえば、意外や快適だ。その一連の流れがうまくできた。身体が覚えていた。少しだけ気をよくしてスターターボタンを押し、のそのそと走りだす。

2024年6月に発表された「ケータハム・スーパーセブン2000」。2リッターエンジンの「セブン340」をベースに、往年のロータス／ケータハム・セブンを思わせる、クラシカルな意匠を組み合わせたモデルだ。

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余計な装備も華美な装飾も一切を排したインストゥルメントパネルまわり。試乗車はレザー張りだったが、ウッドパネルを選ぶことも可能だ。快適装備は最小限だが、ヒーターやデフロスターは備わっている。

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取り付けると乗降の難易度が跳ね上がるドアとソフトトップ。ソフトトップの取り付けは、内部の骨組みを展開してからそこにかぶせ、パチパチとジャンパーホックでボディーに留めていくやり方だ。乗降時にドアを開けすぎると、ミラーに当たってあさっての方向に向けてしまうのでご用心。

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もともとはロータスのいちディーラーだったケータハム。ロータスが「セブン」の生産を終了した際に、その生産権を設備ごと受け継ぎ、自動車メーカーとなった。今もケント州ダートフォードで「セブン／スーパーセブン」をつくり続けている。

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