オペル・アストラワゴン・スポーツ（4AT）【試乗記】 いい意味で驚いた

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アストラの再発見

「これ、意外にいいじゃないか？」、会社のガレージから「アストラワゴン スポーツ」を外に出し、家に向かったとたんにそう思った。
思えばアストラって、結構いいクルマなのである。2002年の春先に乗ったオープンモデル「カブリオ」のデキばえに感心し、「年寄りでも、男2人でも乗れるよさ」を書いた。その時は幌のでき映えも評価したが、その裏にはダイナミック能力がきちんと支えていたという事実がある。

サッカーワールドカップのフランス大会決勝の日に遭遇したのだから、今から4年前だろう。出たばかりのアストラワゴンとハッチバックを連ねて、スイスからイタリアへの旅をしたことがある。その時も、フォルクスワーゲン「ゴルフ」よりもしっとりとしていて、それでいてスポーティな味わいがあることを評価した。
今回、新たに追加されたワゴンスポーツに乗って、「こんなにアストラはいいのか」と再発見した。
確かに数週間前に乗った、ゴルフに上級装備を施した限定車「EX」でも、同じようなことを書いたような気がする。しかし、どうしてもちょっと時間のたったクルマ、なかでも普通の大衆車や小型車には目が届きにくいので、改めて乗ってみるとその完成度に驚くことがある。
アストラも、いい意味で驚いた。

Sportには、前席にランバーサポートのついたスポーツシートが標準装備される。

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写真をクリックするとシートが倒れるさまがみられます。

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ともかくドイツ近代主義

運転席に座った瞬間思い出したのは、個人的にも社用車としても2台乗ったことがあるBMWの古典的名車、E30の「3シリーズ」だった。今より3代前のモデルで1980年代のバブル時代、「六本木のカローラ」といわれたクルマである。
どうしてE30なのかといえば、内外の大きさ、室内のデザイン感覚（特にドアの内張り）、それに移動感覚も、あの時代のBMWが持つとてもテキパキしていて気持ちがいい、という感じによく似ているのだ。
アストラワゴン スポーツの室内は、ゴルフよりももっと素っ気ない。悪くいえばビジネスライク、よくいえば機能に徹している。品質感云々なんか関係なく、近代主義的デザインで統一されているから、気持ちにイヤな引っかかりがない。

感心したのは、スポーツに装着されるシート。あたかも10年以上前の「レカロLS」のような形をしており、座り心地もあの時代のレカロに似ている。ランバーサポートが効いて、腰痛持ちにはすごくよかった。一方、リアシートは全体的に狭いだけでなく、ダブルフォールディングして荷室を拡大できるワゴンの弊害で、座り心地は平板。親孝行はできない。子供か犬の場所だろう。その代わり、びっくりするほど巨大ではないが、荷室は広く、形が使いやすい。まあテールゲートが国産車よりやや重いのは仕方ない。

ともかくドイツ近代主義、まあ現代風バウハウスといえば聞こえがいいが、実質第一でできている室内、インテリアと同様なデザイン言語でまとめられている外観、ともに「きちんとした機械が好きな人」には好感を抱いてもらえるはずだ。

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205/50R16タイヤと、アルミホイールが組み合わされる。

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これはスポーティ

乗って感心したのはエンジンである。このエンジン、中低速トルクの絶対力はともかく、盛り上がりがいい。まわすとかなり気持ちがいい。スポーティというよりは、4本の気筒や、ボアストローク比率がバランスしていて、実用車としては本当に見事な味付けをしている。
エンジンを調べてみたら、GMの「Z22」だと知って「やっぱり」と納得した。
これは確かアメリカで「サターンL」が最初に導入した、21世紀初頭用の「GMグローバル4」で、オペルでは大親分の「オメガ」にも搭載されるユニットである。兄弟分「サーブ」でも使用されているし、どの場合も評判がいい。
その2.2リッターが付いているのだから、アストラとしてはもったいないぐらいである。個人的にスポーティなエンジンを別にすれば、マツダの新しい2.3リッターとともに、4気筒のベストと思う。
1.8リッターとはまったく異なるギアリングの4段ATと、ファイナルギアの適切な配分もあって、エンジンから気持ちのいいトルクをうまく引っぱり出すことができる。ATしか知らなくて、トルクも何もまったく知識のないユーザーが乗ったら特に「ああ、乗りやすい」と感じさせる設定だ。むろん、飛ばそうと思えばかなり頑張れる。
うん、これはまさにスポーティだ。

ということは、乗り心地もまたヤワではない。ダンパーが締め上げられているのがよくわかり、1人で乗るにはやや硬いと感じさせる。だからといって悪い乗り心地ではない。特に首都高速などの目地段差で、かなり気持ちがいい。安心できる乗り心地で、荷室にフルに積み込んでも対応できるのを前提にしているのがわかる。唯一気になったのは、ミシュラン・パイロットHXのロードノイズだ。
電動パワーステアリングは、不自然さをそれほど感じさせなかった。ただしステアリングホイールからの情報は、このクルマが前のタイヤをまわしていることを隠そうとはしない。とはいえ、147psでも充分以上の安定したハンドリングを示す。

ともかく感心した。同時に気の毒にもなった。個人的にはゴルフのワゴンよりも、もっと実利的でリファインされているクルマだと思う。フォード「フォーカスワゴン」ほど格好で訴えないが、いい換えればあれほど軽薄に見えない。
でも、普通の人にはなかなか踏み切れない選択肢であることも知っている。何となく友人に、オペルという自分の選択を説明しにくいのだ。
これはオペル（フォードも）が代々悩んできたことであり、見方によればほとんど解決不能な問題でもある。だから僕たちの立場とすれば、「いいクルマなんだから、自信をもってお買いなさい」というしかない。

（文＝大川悠／写真＝峰 昌宏／2002年6月）