トヨタ・プリウス【開発者インタビュー】 ど真ん中の性能を上げたい

目指したのは体操の内村航平

1997年に初代プリウスが誕生してからもう18年になる。今もハイブリッド車の代表的存在であり続けていることには感心する。4代目となるにあたって、プリウスは環境車であると同時にもうひとつの大きな使命を担うことになった。トヨタが進めようとしている次世代車開発の取り組み「Toyota New Global Architecture（TNGA）」が採用される最初のモデルなのだ。新型プリウスには将来のトヨタの姿が映しだされていることになる。主査の豊島浩二氏は、このプロジェクトにどう立ち向かっていったのか。

プリウスのDNAは燃費です。そこは、絶対に負けられない。そして、敵はハイブリッドだけということではまったくなくて、ダウンサイジングターボやクリーンディーゼルとも戦っていく必要があります。そのために、基本性能を高めていく。燃費だけではなくほかの競技も頑張らないと、総合優勝はできないんです。鉄棒だけずばぬけた能力を持っていれば鉄棒の金メダルは取れますが、プリウスは総合で勝ちたいんです。内村航平くんのようになりたい（笑）。

――燃費は今日の試乗ではわかりませんが、操縦性能は確かに見違えるほど変わりました。サーキットでもよく走りますね。

運転が好きな人は、そういう場所で楽しめますね。ただ、目指したのはスポーツカーではない。プリウスのお客さんは、安心・安全・快適を求めます。基本性能を上げると事故が減ります。予防安全だけでは、事故を防げません。クルマの基本性能を上げた上で予防安全があると、事故ゼロを目指すことができます。今度のプリウスは、普通のお客さんがより安全に運転できるように仕立てたつもりです。数字ではなく、乗ってみて安心できるかどうかを基準にしました。

新型「プリウス」のリアエンブレム。先代とは異なる、新しいロゴデザインが採用されている。

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今回のフルモデルチェンジで4代目となる、ハイブリッドカー「トヨタ・プリウス」。国内では2015年12月に発売される。

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＜プロフィール＞
1985年入社。「カローラ」の設計室で17年間ボディー設計に携わる。2001年に「レクサスLS」の製品企画室に異動し「LS460」と「LS600h」を担当。その後、欧州向け商用車や3代目「プリウス」プリウスPHV、4代目プリウスの開発責任者を務めた。

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「改善後」は「改善前」

「TNGAは、これが完成ではないんです。もっといいクルマ、そう言っている限り、永遠に進化させなきゃいけない」
これは「TNGA、46のこと」というサイトで佐藤浩市が演じる大西 将TNGAプロジェクトリーダーが語っていた言葉だ。豊島さんも同じようなことを話す。

――TNGAの全体像の中で、プリウスが担う役割はどういったものなんでしょう。

TNGAとプリウスの開発は同時進行です。TNGAのカバーレンジの中で、プリウスはど真ん中にいます。大きさでも価格帯でも、ちょうど真ん中なんですね。だから、精いっぱい背伸びをしました。ど真ん中の性能をできるだけ上げておきたかった。そうすれば、将来これをベースにみんなが変えていってくれることになります。

――先のことはまだ決まっていない？

TNGAが目指すのは、社長の言う「もっといいクルマづくり」ですから。「改善後」は「改善前」なんです。「もっと」の意味はそれです。だから、今回はあくまで1号車で、完成形ではありません。今回はTNGAの走りではなくて、プリウスの走りです。TNGAというのは、もっと大きな枠です。あと10年、20年たってから、TNGAのプラットフォームは完成するんです。

――プリウスは世界中で販売されますが、いろいろなマーケットを意識していますか？

プリウスは、例えば「フォルクスワーゲン・ゴルフ」の乗り味とは違いますよね。いってみれば日本料理のようなもので、ヨーロッパの料理を作ろうとはしていません。アメリカにもヨーロッパにも、日本料理が好きな人がいるかもしれないですから。

――道路環境も地域によって異なります。

すべてに合わせようとすると、全部どっちつかずになってしまう可能性もあります。日本独自のパワートレインを搭載したプリウスのこういう走りはどうですか、と提案しているわけです。ハイブリッドのメリットというのは、駆けだしがスムーズで軽やかなこと。ステアリングがマシンのようにクイックなのではなくて、すっすっと軽やかにしなやかに曲がるという感性の中でずっとやってました。カチンカチンという硬い感触は、プリウスには合わないと思います。日常でラクに運転できることを求められるクルマなんです。

新型「プリウス」は、「Toyota New Global Archtecture（TNGA）」という考え方に基き、パワートレインとプラットフォームが一体的に開発されている。

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トライアングルシルエットを描くサイドビュー。全高は、先代よりも20mm低められた。

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シートの表皮は、材質の異なる4タイプが用意される。写真は、ブラックの合成皮革のもの。

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新型「プリウス」では、「走りのよさ」や「乗り心地のよさ」が大きなセリングポイントに挙げられている。

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1.8リッター直4ガソリンエンジン（最高出力98ps、最大トルク14.5kgm）に、モーター（72ps、16.6kgm）が組み合わされるハイブリッドユニット。

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すべてのクルマがベンチマーク

――資料に「これまでのプリウスの弱みは走りの楽しさと乗り心地」だと書いてあったのには驚きました。

ええ、弱みです。現行型はフッとハンドルを切った時に変な動きをする。それをなくさなければいけません。弱点を克服していくうちに、クルマとともに自分も成長していきました。もうちょっと安心に運転したいなとか、もうちょっと快適に運転したいなとか、欲が出てきます。

――具体的にベンチマークにしたクルマはありますか？

いろいろありますよ。ゴルフはもちろん、「フォード・フォーカス」も調べました。マツダさんのクルマも研究しましたよ。すべてのクルマがベンチマークなんです。それでこのクルマのここに勝とうということで努力して、勝ったところもあれば追いついたところもあります。ここはちょっと負けているかなというところもありますが、総合的にプリウスらしさを出せるかどうかを議論しました。何かを極端にするのではなくて、バランスを考える。その結果としての内村航平なんです。

――もうひとつの弱みは、スタイリングと書いてありました。新型のリアスタイルはかなり斬新ですね。

そうですか？　ずっと見ていて慣れてしまったのでそういう感じがしなくなりました。確かにリアにはセクシーさがあって、前に回った瞬間のバランスがまさしくハイブリッドなんです。クルマを欲しいと思うには、まずパッと見て心に響くかどうかが大切です。そして、ドアを開けて閉めた時の静的な質感に触れ、初めて運転したいなと思う。まずは外見でハッと思わせることが大切です。人によっては、顔の嫌いなところもあると思うんですよ。でも、運転してワクワクドキドキしていれば、長く持っているうちにそういうところもかわいく思えてくるんじゃないかな。

――インテリアもかなり変わりました。

難しかったのは、外観よりインテリアですね。奇抜にしすぎると使いにくくなるし、長いこと乗っているとオモチャのように感じられてしまいます。人に優しく感じられて、でも古めかしくはない。センターコンソールの形状からは、開放感を感じてもらえると思います。大胆な外観と人に優しい内装はセットになっていて、これもハイブリッドなんです。

あらゆるクルマをベンチマークに新型「プリウス」の開発にあたったと語る、チーフエンジニアの豊島浩二さん。

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フロントグリルには、走行状態にあわせて開閉するグリルシャッターが備わる。効率的に機関の冷却および暖気を行いつつ、空力性能を上げるためのメカニズムである。

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空力性能をエモーショナルにデザインしたという、新型「プリウス」のリアビュー。

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インテリア。先進感がありながら、人にやさしいデザインを採用したとうたわれる。

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ハイブリッド技術の底上げをする役割

――今回からリチウム電池も採用していますが、乗り比べても違いはよくわかりませんでした。

性能自体は一緒なんですよ。信頼性や耐久性も含めて一緒です。ただ、リチウムのほうが15kgほど軽いんですね。上のほうのグレードには装備がいっぱいついて重くなります。その分をリチウムの軽さで補えば、燃費を同じにできます。それから、法人や個人タクシーなどのお客さんで、燃費を超重視する方が1割くらいいらっしゃいます。そういうお客さんのためにもリチウム電池を使ったグレードを用意しています。

――ニッケル水素電池はまだ使い続けるんですか？

まだまだニッケル水素の時代は続くと思います。まだ枯れた技術ではなくて、17年の歴史がありますから。基本は熟成されたニッケル水素電池で、これも技術開発をどんどんしていかなければいけません。リチウムはこれからの電池で、これも手の内化します。2つを並行してやっていくのが、プリウスのトヨタの中での役割だと思っています。ハイブリッド技術の底上げをしていくという目的がありますからね。

――4WDを採用したのも、プリウスとしては初めてですね。

安心安全というのは、雪国の人でも一緒であるべきですよね。環境車のプリウスをこれまで買えなかった人にも買ってほしいという考えから4WDを追加しました。リアには誘導モーターを使っています。普通は永久磁石を使いますが、磁石の中で鉄心を回すと抵抗となって燃費が悪くなる。電気を流さないと磁石にならない誘導モーターを使えば、使わない時は重りが回っているだけという状態になります。それで新規開発してもらいました。

――弱みのないクルマになりましたか？

見て欲しいと思ってもらって、乗ってみてやっぱり欲しいと思ってもらって、買っていただいてずっと乗っていて、最後にガソリンを入れる時に「あ、これプリウスだったんだ」と思ってもらえればいい。それを目指したんです。次のステージはどこまで行くんだろう、と思っています。

「僕自身、これからのトヨタに期待してます。これはただのプレッシャーです（笑）。ここまでやったんだから、驚くようなクルマ、作っていきたいです。まずは、プリウスからですね」
そう語ったのは、大西 将＝佐藤浩市。男前度では少しだけ及ばないが、考えていることは豊島さんも同じだ。

（インタビューとまとめ＝鈴木真人／写真＝峰 昌宏、トヨタ自動車、webCG）

新型「プリウス」のリチウムイオンバッテリー（写真手前）。グレードによっては、これに代えてニッケル水素バッテリー（左奥）が搭載される。

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稲妻のような形状のリアコンビランプが目を引く。

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今回「プリウス」としては初めて、4WD車がラインナップされる。写真は4WD車のリア駆動部（カットモデル）で、中央に後輪駆動用の誘導モーターが見える。

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ボディーカラーにもこだわりが見られる新型「プリウス」。写真のエモーショナルレッドでは、にごりのない色鮮やかさと深みのある存在感を表現したという。

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