第288回：インドでオレも考えた 【カーマニア人間国宝への道】

37年前に体験したインドの衝撃

「ホンダWR-V」の販売が好調らしい。WR-Vは、ホンダがインド工場（ホンダカーズインディア）で生産している逆輸入車だ。私としては「へぇ、ホンダもインドに工場持ってたんだ」くらいのイメージだが、なにしろインドは中国を抜いて人口世界一の国。経済成長も著しいので、進出していて当然なのだろう。とにかく、ホンダのインド工場製のクルマが、日本で販売好調なのである。

ちょこっと乗ってみたところ、インドっぽさゼロだった。

日本では、純ガソリン車だけのラインナップや、209万円からという低価格が「インドっぽい」と理解されているように思うが、走りも内装もとてもしっかりしていた。しっかり＝インドっぽさゼロなんて書くと時代錯誤かもしれないが、私の脳内のインドは37年前から更新されていないので、ついそんなことを思ってしまう。

私がインド旅行に行ったのは、今から37年前。1987年のことだった。

インドは日本のもやしっ子にとって、衝撃の国だった。

最初の衝撃は、エア・インディアの機内から始まった。インド人乗客はほぼ全員、機内の床に直接寝ていた。シートなんてまったく無視して、シートの下とか通路の床に雑魚寝していた。通路が寝ているインド人だらけで足の踏み場もなかったので、トイレに行くのがとても大変だった。

しかもインド人たちは、離着陸時にも微動だにせず寝たままだった。スチュワーデス（当時の日本の呼称）も一切注意しなかった。すげぇぞインド！ 今でもそうなんでしょうか？　いやさすがにみんなちゃんと座ってるんだろうな。だからインド製自動車がしっかりしたのかもしれない（？）。

2024年3月に発売されたホンダのニューモデル「WR-V」に試乗した。ホンダの開発拠点でアジア最大規模を誇るタイのホンダR&Dアジアパシフィックが開発を担当し、インドのホンダカーズインディアが生産を行うグローバルSUVだ。

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「WR-V」のボディーサイズは全長×全幅×全高＝4325×1790×1650mmで、ホンダのコンパクトSUV「ヴェゼル」とほぼ同サイズとなる。

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「WR-V」が生産されるインドでは、2023年7月にWR-Vが「ELEVATE（エレベイト）」の車名で発売されている。そのインド市場には2017年に現地生産車としてWR-Vが初導入されたが、同モデルは3代目「フィット」をベースとした別モノなのでややこしい。

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今から37年前となる1987年にインドを訪問した20代のオレ。日本のもやしっ子には、行きの機内からしてインドはあまりにも衝撃的だった。

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ガイドがいないとホテルから出られない

デリー（インディラ・ガンディー）国際空港に着くと、インド人ガイドがなぜか「日産セドリック」のセダンで迎えに来ていた。んで「このクルマ、インドでは1000万円くらいします」と言った。私は「ええーっ！」と驚いた。日本人旅行者はたぶん全員「ええーっ！」と驚くので、反応が面白いのだろう。

しかし、インドの衝撃はそんなもんじゃなかった。街の道路が人と自転車とリキシャ（荷台付き自転車）と三輪タクシーとクルマとトラック、バスでグッチャグチャなのはともかく、その真ん中で多数の牛たちが中央分離帯の役目を果たしていることに心底驚いた。ガイドは「インドでは牛は神聖な生き物なので、どこにでもいます」と言ったが、まさか中央分離帯だとは。

インドの観光地は物乞いで埋め尽くされており、全員「1ルピー、1ルピー」と言いながら哀れな目でわれわれを見た。「絶対にお金をあげないでください。あげたら群がってきて、全員にあげないといけなくなります」とガイドに言われていたので、一度も喜捨しなかったけど、心が重かった。

ホテルから一歩外へ出ると、リキシャや蛇使いがワッとわれわれのまわりに集まってきて「乗れ」「見ろ」みたいに強要してきた。無視していたら怒ってどなりだしたので、「こりゃダメだ」とホテルに引き返した。ガイドがいないとホテルから一歩も出られない。外国人用のホテルなんかに泊まっているのがいけないんだろう。バックパッカーならそんな目には遭わなかったはずだ（たぶん）。

そしてインド人は、みんなウソつきで泥棒だった（個人の感想です）。われわれが典型的な観光客だったからなのでしょうが、まわりにいた全員がわれわれをだましてぼったくろうとし、スキあらば物を盗もうとした。インドには正直者はひとりもない気がして、「この国で商売するのは大変だろうな」と思った。

スズキは、そんなインドで1983年から自動車の生産を始めたんだから偉大だ。偉大すぎる！

1987年当時にインドでポピュラーだった「ヒンドスタン・アンバサダー」の車窓からのスナップ。インドの路上はだいたいこんな感じで混沌（こんとん）としていた。当時、マルチスズキの「アルト」はまだ少なかった。ちなみにアンバサダーは、英モーリス社のセダン「オックスフォード」のノックダウン車で、かつてインドのタクシーといえばほとんどがこのクルマだった。

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道路のセンターライン上に寝そべる牛。道のど真ん中に牛がずらっと並ぶ風景には心底驚いた。ガイドは「インドでは牛は神聖な生き物なので、どこにでもいます」と言っていたが、それにしても、である。

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街なかのいたるところにリキシャが待機し、ぼったくろうと観光客に声をかけてくる。デリー中心部の空気は毒ガスレベルで、滞在中はずっとせき込んでいた。空気の汚れは今でもかなりひどいらしい。

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長方形の大きなグリルが目を引く「WR-V」のフロントセクション。デザインコンセプトに“自信あふれるたくましさ”を掲げている。車名は「Winsome Runabout Vehicle（ウインサム ランナバウト ビークル）」の頭文字から命名された。

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WR-Vはインドのほうが高い!?

とにかく当時のインドは大変貧しく、逆に日本は世界に冠たる金持ち国だった。インド人は今でも平均すれば貧しいけど、日本との差は大幅に縮まっている。そういえば日本はドイツにGDPで抜かれて世界第4位に落ちたばかりだが、2025年には現在5位のインドにも抜かれる見込みだ。さらにそのインドは2027年にドイツを上回り3位に浮上するといわれている。

話はWR-Vに戻る。このクルマが便利でとてもしっかりしているのは確かだが、209万円からという価格は本当に安いのだろうか。私にはあまり安いとは思えない。だって200万円超えてるんだから！ 「安いっ！」ていったら、150万円くらいの感じじゃないだろうか。このクルマ、インドではいくらで売ってるんだ？

インドホンダのオフィシャルウェブサイトで確認したところ、インド名は「エレベイト」。価格は120万ルピー～165万ルピーとなっている。日本円に換算すると……えええ～～～～～っ！ 231万円～319万円!!　インドのほうが高いじゃんかよ～～～～～～っ！

調べたら、インドルピーはドル相場とだいたい同じ動きをしており、ここ3年間で4割近く円安ルピー高になっていた。

日本が欧米に対して貧乏になったのはともかく、インドに対してもこれほど貧乏になっていたとは……。インド人のほうが高い値段でWR-Vを買ってるんだね！ 反省!!　もう2度と「ガイシャは高い」とか言いません！ われわれが貧しくなっただけなんですから！ うお～ん（涙）。

（文と写真＝清水草一／編集＝櫻井健一）

ホンダのコンパクトSUV「ヴェゼル」とほぼ同サイズながら、価格はエントリーグレードの「X」が209万8800円、最上級グレードの「Z＋」でも248万9300円と、リーズナブルに設定されている。ボディーカラーは写真の「プラチナホワイト・パール」や人気の「イルミナスレッド・メタリック」を含む全5色の展開。

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パワートレインは最高出力118PS、最大トルク142N・mを発生する 1.5リッター直4ガソリンエンジンとCVTの組み合わせ。前輪駆動車のみのラインナップとなる。

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「WR-V」の純ガソリン車だけのラインナップや、209万円からという低価格が「インドっぽい」と理解されているように思うが、走りも内装もとてもしっかりしていた。円安ルピー高もあって、日本円に換算するとインドより安い価格設定とされているのにも驚きである。

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