サーブ9-3スポーツエステート エアロ（FF/6AT）【試乗記】 ビッグマイナーチェンジ!?

すっかり変わりました！

こう見えて、「9-3」のリニューアルはフルモデルチェンジではない。実際はビッグマイナーチェンジなのだが、フルモデルチェンジに迫るほどエクステリアは一新されている。そんなニュー9-3を日本で試す時がきた。

ニューモデルは2007年10月の東京モーターショーですでに御披露目が済んでいるが、まずは日本でのラインナップをおさらいしておこう。ボディタイプは従来どおり、「スポーツセダン」「スポーツエステート」「カブリオレ」の3タイプ。これにエンジンや装備が異なる3つのグレード「リニア」「ベクター」「エアロ」が用意される（ただし、カブリオレはベクターのみ）。

エントリーモデルのリニアは175psの2リッター直4ターボを搭載。スポーティなベクターでは、同じ2リッターターボでも209psのハイチューン版がおごられる。ふたつのエンジンは旧型と変わらぬスペックで、組み合わされるのも5段ATと従来どおり。一方、トップレンジのエアロには、旧型に比べて5psアップ、255psの2.8リッターV6ターボが与えられる。ATは引き続き6段である。

オートマチックに関して、今回のマイナーチェンジで加わった機能がスポーツモードだ。センタークラスターにあるSのボタンを押してスポーツモードをオンにすると、アクセルペダルから急に足を離してもギアをホールドしたままにし、ブレーキの際に早めにシフトダウンするなど、通常のDレンジとは別の振る舞いをするというものだ。

ステアリングシフトが付くのはベクターとエアロ。駆動方式は全車FFを採用。右ハンドルが標準で、エアロのみ左ハンドルを選ぶこともできる（ただし受注発注）。

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フロントマスクは精悍すぎるほど!?

試乗したのはシリーズ中もっとも派手な（!?）「9-3スポーツエステート エアロ」。大胆に手が加えられたフロントマスクは、サーブのアイデンティティである“スリーホールグリル”が拡大されるとともに、LEDのポジションランプが組み込まれた切れ長のヘッドランプ、そしてエアロではエアインテークが強調されるデザインのバンパーなどが、精悍な表情をつくり上げている。比較的穏やかなデザインの旧型とは、まるで印象が違う。

さらに新型では、フードの切れ込みがフロントフェンダー上部にある“クラムシェル”タイプとなった。これもサーブ伝統のデザインである。このほかにもドアハンドル（カブリオレを除く）の形状変更やサイドモールの廃止など、マイナーチェンジ前と変わったところは挙げるときりがない。

一方の室内は、モデルチェンジ直前の年次変更でリニューアルが図られているので、今回大きな変更はなし。それでもワンセグ対応HDDナビがエアロとベクターに標準になったのはうれしい点。マットブラックのインパネは派手さこそないが、シンプルで新鮮。エアベントのツマミのデザインや、夜間、速度計以外の照明をオフにする“ナイトパネル”など、サーブらしい演出はもちろん健在だ。

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ほどよい刺激

そしてこちらもサーブの伝統、センターコンソールに配置されたキーシリンダーに挿したイグニッションキーを捻ってエンジンを始動すると、アイドリングでも低く太い排気音が鼓膜を振るわす。

さっそくクルマを動かすと、さすが2.8リッターV6を積むエアロ、低回転から穏やかに利くターボも味方してトルクは充実。1650kgと、決して軽くない車重が気にならないほどの余裕を見せる。スペックを見ると1800rpmで最大トルクの35.7kgmを発揮するはずだが、体感上は3000rpmを超えたあたりで一段と力が増す印象だ。

ステアリングシフトを操作して高回転まで引っ張ってみると、もちろん力強さは感じるものの、勢いづく印象はない。がむしゃらに飛ばすというよりは、肩の力を抜いて強力な中低速トルクを楽しむというのが、このクルマにはお似合いのようだ。ちなみに、ステアリングシフトはシフトレバーをMのポジションに入れないと使えないのが不便に思えた。

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写真をクリックするとシートが倒れるさまが見られます。

オン・ザ・レールの気持ちよさ

パワーに見合うよう、ややハードな味付けのスポーツサスペンションに225/45R18のタイヤが装着されたエアロは、案の定、乗り心地はやや硬めで、舗装が悪いところではリアタイヤが多少バタつくこともあったが、幸いガマンを強いられるほど辛いものではない。

ドライバーを楽しませてくれるのがそのハンドリング。“ReAxs”と名づけられたリアサスペンションのパッシブステア機構を持つ9-3は、中高速コーナーではまさにオン・ザ・レールの感覚で、ほかでは体験できないニュートラルなハンドリングがドライバーを虜にする。

9-3スポーツエステート エアロを試乗した後、短時間ではあるが9-3スポーツセダン ベクターを試すことができた。V6ターボから乗り換えると力強さは見劣りするとはいえ、ベクターの2リッターターボも十分パワフルで、なによりサスペンションがしなやかなのがいい。私なら迷わずベクターを選ぶだろう。

それはさておき、比較的地味な存在ながら、余裕あるエンジン性能と気持ちのいい走りを秘めていた9-3。その中身にふさわしいスポーティなエクステリアを手に入れたのが新型といえるのではないか。手頃なサイズということもあり、憎からず思えるクルマである。

（文＝生方聡／写真＝郡大二郎）