世界屈指の難レースで2度目の勝利　佐藤琢磨のインディ500制覇が物語ること の画像

1/202020年のインディ500を制した佐藤琢磨。彼にとって、2017年に続く2度目の勝利となった。

2/20例年であれば30万人もの来場者を集めるインディ500だが、今年は新型コロナウイルス感染症の影響により、無観客での開催となった。

3/20インディ500で4勝を挙げたアメリカの“レジェンドドライバー”ことA.J.フォイト（中央）。他のカテゴリーのレースでも活躍しており、1967年にはダン・ガーニー（左）とのコンビでルマン24時間レースを制している。

4/20F1で2度にわたり年間王者に輝いたフェルナンド・アロンソだが、インディでは苦戦。2021年はルノーからF1に復帰することが決まっており、インディ500への挑戦はいったんお休み（あるいは終了？）となる。

5/20マシンの上で牛乳を浴びる佐藤琢磨。インディ500では、優勝者が牛乳を飲むのが“ならわし”となっている。

6/20インディ500の舞台となるインディアナポリス・モーター・スピードウェイ。1kmの直線と200mの直線を緩やかなコーナーでつないだ、長方形のコースレイアウトとなっている。

7/20インディアナポリス・モーター・スピードウェイが完成したのは1909年。同年8月には、早くも250マイルの長距離レースが開催された。写真は同レースで優勝したビュイック。

8/20今大会の予選で佐藤琢磨が記録した平均車速は230.725mph（371km/h）。インディ500では、想像を絶する速度でレースが繰り広げられる。

9/20他のマシンの背後について空気抵抗を低減し、燃料消費を抑えるのも戦術のひとつ。常にアクセル全開と思われがちなインディ500だが、燃費も重要なファクターなのだ。

10/20インディ500はクラッシュによるイエローコーションの多さも特徴。その間にピットインすれば周回遅れとなるリスクが少ないため、イエローが出ると多くのチームがマシンをピットインさせる。一方で、ジャンプアップをもくろみ、あえてコース上にマシンを残すチームも。インディ500では、こうした戦略の違いが明暗を分けることも少なくない。

11/20佐藤琢磨は予選で3番手のタイムを記録。フロントローからの決勝スタートを決めた。

12/202020年より、インディカーには事故の際にドライバーを保護するためのエアロスクリーンが装着されることとなった。

13/202番グリッドから決勝レースに臨んだスコット・ディクソン。111周もの間リードラップを記録し続け、レース終盤には佐藤琢磨と優勝争いを繰り広げた。

14/20佐藤琢磨のチームメイトであるグラハム・レイホールは8位からレースをスタート。終盤にトップとの差を詰め、3位でゴールした。

15/20スペンサー・ピゴーのクラッシュによりイエローフラッグが振られるなか、スコット・ディクソンとグラハム・レイホールを従えてチェッカーを受ける佐藤琢磨。2020年のインディ500は、ホンダ勢が1～4位を占める結果となった。

16/20表彰式においてガッツポーズを見せる佐藤琢磨。インディ500の表彰式には表彰台はなく、優勝者だけが称賛を浴びることとなる。

17/202012年には今シーズンと同じくレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに所属。インディ500ではファイナルラップで優勝争いに絡むも、クラッシュを喫して17位に終わった。

18/202017年にはエリオ・カストロネベスとの一騎打ちを制してインディ500初優勝。ピットストップによるポジションダウンを挽回しての勝利だった。

19/20ゴールラインの赤レンガにキスをする佐藤琢磨。これもまた、長い歴史を持つインディ500の“ならわし”である。

20/2043歳の佐藤琢磨だが、アル・アンサーは47歳でインディ500優勝を果たしている。佐藤も、これからさらに勝利を重ねていくかもしれない。