ボルボXC90 3.2 Sport（4WD/6AT）【短評（前編）】 ボルボらしさ（前編）

オバフェン＋19インチ

北海道の丘陵地を「ボルボXC90 3.2 Sport」で行きながら、心のなかで歓声をあげた。草の斜面を、鹿が、われわれと並行して走っている。「大海原を疾走する白いヨット。舷側に、競うように泳ぐイルカの群れ……」と月並みな連想をしたところで、鹿たちは緑の丘のむこうへと駆けていった。

ボルボのSUV「XC90」のスペシャルモデル「3.2 Sport」のプレス試乗会は、稚内を基点に行われた。3.2 Sportは、2007年6月9日に発売された限定150台の特別仕様車。3列シート7人乗り、右ハンドルのみの設定となる。価格は698万円。

3.2リッター直列6気筒エンジン（238ps、32.6kgm）に6段ATという組み合わせはノーマルの「3.2」と変わらないが、特別なボディカラー「パッションレッド」で華やかに塗られ、足もとは2インチ（！）アップの19インチホイールを履く。薄く巻かれるタイヤは「225/50R19」とスポーティなサイズ。
「スタッドレス用に17インチホイールも用意しないとなァ」と小市民的な心配が頭をもたげるが、それはともかく、気になるのは乗り心地である。前後バンパー下部、サイドステップにルーフレールと、随所に“シルバー”が配され、赤いボディを引き締める。太くなったタイヤに合わせ、フェンダーには、ごく控えめにだがエクステンションがついた。

ボルボ車のスペックに、「ニヒャクバリキ」を超える出力を見ることが珍しくなった今日この頃。それでも、北欧のメーカーから“19インチ＋オバフェン”のSUVが出されることになろうとは……。感慨に浸っていても仕方ないので、ドアを開けて運転席に座る。

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ボルボらしさ

ボルボ初のSUV「XC90」がデビューしたのは、2002年のデトロイトショー。自社モデルについて、FR（後輪駆動）を至上とし、SUVはおろか4WDの必要性さえ疑問視していたこともあるボルボだが、ときは流れ、技術の進歩は続く。主要マーケットである北米で必須だったスポーツ・ユーティリティ・ヴィークルを開発するにあたり、スカンジナビアの自動車メーカーは独自の視点からことにあたった。

頻発した「フォード・エクスプローラー」の横転事故に鑑み、RSC（ロール・スタビリティ・コントロール）システムを搭載した。
これは、各輪のブレーキを個別に制御して乱れた挙動を修正する「スタビリティ・コントロール」の応用版といえる。車内のジャイロセンサーでクルマの傾きを検知、ロールオーバーの危険を感じた場合、エンジン出力を絞り、さらにアンダーステア気味の挙動を強制的につくりだしてロールオーバーを抑止する。“転ばぬ先の杖”である。

それでも転んでしまった場合のためにROPS（ロールオーバー・プロテクション・システム）が用意される。各ピラーおよびルーフ部の強化はじめ、キャビンを守るボディ構造。乗員をしっかり固定するシートベルト。そして、サードシートまでをカバーするカーテンエアバッグが乗員頭部の衝撃を軽減する。

トラックベースのSUVが流行しはじめたころ、地上から高い位置にフレームをもつこれらSUVが、乗用車との衝突時に「相手のボンネットに乗りあげキャビンを直撃する」という致命的な事故が数多く報告された。
XC90は、「地上高が高いにもかかわらず、ボディの構造部は他の乗用車のバンパーと同じ高さに設計されています」と説明される。コンパティビリティが高いということだ。

ボルボといえども、当たり前だが、利益を追求する自動車メーカーである。生命線であるアメリカでSUVが必要とならば、つくらないわけにいかない。それでも、なんとか自社のポリシーと整合性を取ろうと真摯に努力する姿は立派だ。
法制度の違いこそあれ、3列目には実効に疑問符がつくベルトしか装備されないミニバンや、中央席にはヘッドレストも3点式シートベルトも備わらないリアシートをもつ乗用車が散見される国内市場を振り返ると……と、がらにもなく“説教モード”に入りつつある自分を笑いながら、XC90 Sportのステアリングホイールを握った。（後編へつづく）

（文＝webCGアオキ／写真＝菊池貴之）

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グリルにはサテンシルバーの枠にブラックアウトされた格子は使われる。「アクティブ・バイキセノン・ヘッドランプ」を標準装備。これは、コーナリング時に、曲がる方向へ15度まで照射方向を変えるシステム。

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