アウディA3 1.6（5MT）／2.0FSI（6MT）【海外試乗記】 大人のテイスト

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トランク容量は先代と変わらない、350リッター（VDA法）。
 

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ボディ拡大のワケ

世界の自動車デザイナーに衝撃を与えた「TT」、ポルシェ911も真っ青のスピード性能の持ち主である「RS6」、さらには元祖“フルアルミ構造”をさらに進化させた、先進のボディを採用した「新型A8」…… 。このところ、何かとエキセントリックなモデルが話題になるアウディ車。が、そうはいっても、台数的に主役となるのは、やはりA3やA4といった、ベーシックなモデルたちだ。そんなアウディの重要な軸足の一台であるA3が、誕生以来初めてのフルモデルチェンジを受けて、ヨーロッパで発売された。

新型A3のエクステリアは、ご覧のように明らかに“キープコンセプト”。フルモデルチェンジを行いながら、従来型とここまで近いイメージを採用するということは、アウディが初代モデルのルックスに、それだけ強い自信を抱いている証だ。
けれどもその実、ボディのサイズは、従来型よりひとまわり以上大きくなった。その目的は「主に後席の居住スペースの拡大」というのが、アウディの公式コメント。一方で全高の数値が縮小しているのは、「アウディらしいエレガントなたたずまいを演出するため」という。

ちなみにこのクルマの基本骨格は、この秋デビューの次期「フォルクスワーゲン・ゴルフ」と共用される。前述のボディの大型化は、そんな“ゴルフV”がらみの事情が、微妙に影響を与えているわけだ。

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2BOXカーは卒業

インテリアは、やはり最新のアウディ流。つまり上質さがウリだ。ダッシュボードまわりのデザインに、センターパネル部分を中心に、「TT」のそれと共通するモチーフがちりばめられたのが特徴のひとつ。
さて、注目の後席の、特に足元まわりのスペースは、たしかに従来型から大きく拡大された。ただし、そんな恩恵により浸れるのは、追加設定が予定される5ドアモデルの方だろう。後席の使いやすさが、グッと増すはずだ。

イタリアで開催された国際試乗会に用意されたガソリンモデルは、「日本にはこの2003年秋から導入の予定」（アウディジャパン）の、2リッター直噴の新開発エンジン搭載車と、「導入は未定」（同）という、ベーシックな1.6リッターエンジン搭載車。残念ながら「切れ目のない加速が特長の2ペダルMT」である“DSG”に、3.2リッター241psのV6エンジンを組み合わせた「3.2 V6」は用意されなかった。
また、カタログ上では、アイシンAWが開発した6段AT仕様の設定もあるものの、今回の試乗車はすべてMT仕様。図らずも、ヨーロッパのこのクラスでは、まだまだMTが主流であることを教えられることになった。

走りのテイストは、「ひとまわり大人になった」印象が強い。前出の居住空間の拡大に加え、静粛性の向上や路面凹凸を拾った際のショックのマイルド化が、その感触につながったと思う。一方で、従来型にあった軽快で機敏な動きは、やや後退した。いずれにしてもその走りの雰囲気は、もはや「コンパクトな2BOXカー」のそれからは、明らかに卒業したものになった。

日本にまず導入される予定の2.0リッター直4ツインカム16バルブ。この他に本国では1.6リッター直4、3.2リッターV6（2003年中に導入）、1.9リッターと2.0リッターのディーゼルエンジンがラインナップする。
 

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【スペック】
A3 2.0FSI（6MT） 欧州仕様：全長×全幅×全高＝4203×1765×1421mm/ホイールベース＝2578mm/車重＝1275kg/駆動方式＝FF/2.0リッター直4 DOHC 16バルブ（150ps／6000rpm、20.4kgm／3500rpm）
 

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イメージリーダーが待ち遠しい

アウディの最新エンジンである2リッター直4は、率直なところ低回転域でのトルク感がやや細い。ガソリン直噴エンジンにありがちなウィークポイントを、感じることになった。またダウンシフトの際に、“回転合わせ”をしようとアクセルペダルをあおってみても、レスポンスはシャープとはいえない。このあたりを勘案すると、あるいは今回はテストドライブのかなわなかった、AT仕様とのマッチングに優れるのが、この心臓かもしれない。日本仕様でのテストドライブが楽しみだ。

1.6リッターモデルも、静粛性や路面当たりのマイルド感は、2リッターモデル同様の“大人のテイスト”。ただしこちらのエンジンは、大型化で重量を増したボディに、「AT＋エアコン」という日本必須の仕様になった場合、やや荷が重いかも知れない。

いずれにしても、新型A3でスポーティな走りを求めるのであれば、やはりイメージリーダーモデルである、「3.2リッターエンジン＋“DSG”」の仕様に目を向けたいところ。もちろん、さらに頂点を極めたいというのであれば、いずれ現れるであろう新型「S3」の動向からも目が離せないだろう。

（文＝河村康彦/写真＝アウディジャパン/2003年6月）