第212回：「メルセデス・ベンツAクラス」に試乗 そうとう良くなってます！が…… 【小沢コージの勢いまかせ！】

第212回：「メルセデス・ベンツAクラス」に試乗 そうとう良くなってます！が……

新型Aクラスでは売れ筋のグレード「A170エレガンス」。インテリアにウッドパネルなどを装着するゴージャス仕様です。

拡大

拡大

床が厚いため、見た目より室内の天地は低い。

拡大

■すんごくマトモ

新しくなった「メルセデス・ベンツAクラス」、やっと乗ってきました。週刊誌の撮影で借りたんでね。そしたらすんごくマトモになってたんで驚き！
まずは乗り心地だよね。旧型の妙なカタさ、発表当時のエルクテスト対策というか、“ベンツらしさ”を出そうとするあまりに締め上げられたような感触がなく、自然にソフト。感覚的にはCクラスよりも若干ユルい感じか。

それから感心したのはステアリングフィール。ベンツ初という電動パワステなんだけど、これまた非常に自然。ベンツらしい適度なフリクションとしっかり感がナイスです。
あとはCVTだよね。これまたベンツ初の技術らしいけど、加速中、CVT特有の不自然な回転の高まりは全然感じないし、エンジンブレーキにしても我が愛車、MINIコンバーチブルのようなギクシャクは一切ない。総じて非常によくできてます。さすがはベンツ。

拡大

リアシートは6：4の分割可倒式。

拡大

■ベンツとしての価値はあるのか？

が、ここからは一転翻ってちょっと辛口、っていうか「ないものねだりのボヤキ」かな。ふと、これって“メルセデス・ベンツ”として乗る価値があるのかな？　と思ってしまいました。
なんていうかね。フツーに良くなればなるほど「これだったらゴルフでいいんじゃん！」っていう思いがこみ上げてしまうのだ。

たしかにスタイリングはどっからみてもメルセデスそのものだし、旧型より洗練されている。フロアのサンドイッチ構造は相変わらず衝突安全性が高そうだし、シートはコンパクトカーのわりにしっかり作ってある。ボディサイズのわりにノーズが短く、リアシートやトランクが広いのもわかる。ベンツ製の“プチブランド車”としては立派に役目を果たしているでしょう。

でもね。「メルセデス・ベンツ」というブランド名から一部が勝手に抱くであろう「圧倒的ななにか」はないのだ。乗り心地にしても小さいクルマならではのピッチング、つまり前後のゆれは結構あったし、左右のゆさぶりもそれなり。「クラスを超えた超絶フラット感！」ってほどじゃない。ステアリングフィールもたしかにいいけど、「これぞメルセデス」っていう圧倒的な剛性感や「FR車顔負け」ってほどの味わいはない。
スタイリングも横からみた感じはいいけど、正面からの迫力は逆に落ちた気がする。インテリアもよりオーソドックスに質は高くなったが、旧型の方が個性的で良かった部分もあるし。
ってなわけで、ベンツならではの“感動”は逆に薄れた部分もあるのだ。

“下ぶくれ感”（？）がなくなった新型の顔。シャープですっきりした。

拡大

ボディサイドのくっきりしたモールドがメリハリをつける。

拡大

拡大

■もっとデキるんじゃない？

でね。たしかに「ないものねだり」ではあるんだけど、それなりの根拠もあって、それは、ほかならぬ愛車「MINI」の存在。MINIにはCVTのギクシャクなど欠点もないことはないが、圧倒的なBMWらしい走りがある。マジメな話、最初乗った時は「これ、FRじゃないの？」と思ったほどだし、インテリアはデザインにしろ、質感にしろ、新しいし圧倒的。ほかのどのクルマにも似てないし、なおかつ完全にコンパクトカーのレベルを超えている。最初にBMWが手がけたFF車として、「とことんやったろうかい！」　って作った感じがする。

それにくらべてAクラスは、たしかにベンツクオリティはクオリティなんだけど、「こんなもんか？」って作った気がするのだ。それは具体的にはCクラスと比べるとわかりやすくて、室内スペースは同程度ぐらいありそうなんだけど、乗ると「やっぱりCクラスのが全然いいわ〜」となる。

なんつーかAクラス、ヒエラルキーの一番下にくるべくしてつくられた気がするのだ。理想的にはだよ、Sクラスオーナーが見ても、「へぇ、ベンツもこんなの作れるんだ、小さくて便利だし、一回乗り換えてみよっかな？」と思えるものも作れたんではあるまいか。わからんけど。

ってなわけで俺は個人的にはAクラスは「やればもっとデキたんじゃない？」と思うんですけどね。

（文と写真＝小沢コージ／2005年6月）