メルセデス・ベンツSL500【試乗記】 究極のオヤジ殺し

開閉16秒のバリオルーフ

BMW7シリーズの試乗会を終えると、一路イタリアのフィレンツェに向かった。メルセデスベンツ新SLシリーズをテストするためである。
シエナの街に近いトスカーナ地方のワインディングは狭く荒れている。SLのテストドライブでは久しぶりに徳大寺有恒さんとペアを組んだ。徳さんからはこの伝統的なSLに関して色々な話が聞けた。さらに贅沢なことに、プレス向け試乗会場には1954年の300SLクーペ（ガルウイング）、300SLロードスターが用意され自由に試乗できたのだ。

新型SLのボディサイズは、全長×全幅×全高=4535×1815×1298mm、ホイールベース2560mm。先代のSLと比較して全長35mm、全幅5mm、全高が3mm（ハードトップと比較）大きくなり、ホイールベースは45mm長くなった。スリップ時に各ホイールのブレーキをコントロールするESP（エレクトリックスタビリティプログラム）や、ブレーキマネージメントをコンピューターが行うSBC（センソトロニックブレーキコントロール）などを搭載する。2001年9月のフランクフルトモーターショーで国際的にお披露目された、12年ぶりのニューモデルである。

新型SLのハイライトの一つは、バリオルーフと呼ばれる電動ハードトップだ。わずか16秒で開閉されるから、初代バリオルーフのSLK（25秒）よりも、トヨタのソアラ（25秒）よりも速い。
試乗会のスタート場所はフィレンツェの市街の中心であったので、はじめから荒れた石畳の路面に出くわした。「メルセデスは相当自信を持っているのですね」と徳さんに話しかける。しっかりしたボディが印象的だった。

エンジンのスタートボタンはシフトレバーの頭に付いているのだ。インテリアは、ナビもオーディオも最高級品が揃う。シートはどんな体型のドライバーにもフィットするフルサポートが備わり、さらに電動マッサージまでついた豪華なものだ。この装備は究極のオヤジ殺しだとおもった。

路面の凹凸が消えた

5リッターV8（306ps/5600rpm、46.9kgm/2700から4200rpm）は、メルセデスにしては驚くほどエンジンのサウンドがスポーティである。アクセルを踏む込むと低めのエキゾーストサウンドが聞こえてくる。メルセデスが独自開発した5ATとの組み合わせは、いつもながらまったくすばらしいものだ。変速ショックもなく、スムースにギアがつながる。シフトのタッチもステアリングの手応えも軽く、新型SLのエレガントな走りにマッチしている。
「ABC（アクティブボディコントロール）」と呼ばれるアクティブサスペンションシステムは、すでにCLやSクラスに採用されているが、SLではさらに進化した。「コンフォート」モードも用意されるが、平均的な路面では「スポーツモード」で快適で、引き締まったサスペンションという印象だ。乗り心地はすべての道がビロードの絨毯がひかれたようにスムーズ。これはBMWの7シリーズと同じような印象であった。いままでそこにあった、路面の凹凸が消えているのだ。

もう少しスパイスを

いよいよ本格的なワインディングにさしかかる。二人は延々と100キロも続くロングワインディングコースをなぜか選んでしまった。途中で雨が降ってくる。路面は落ち葉で滑りやすい。「徳さん、本当にみんなこのコースを走っているのですかね？」と不安になるが、返事はない。コーナーを少し攻め込む。ロールはほとんどない。さらにコーナーを激しく攻めると……。

一度だけコーナーの深さを読み間違え、オーバースピードで入ってしまった。「徳さんごめん……!」

この危機を救ったのは新開発のセンソトロニックSBC（ブレーキバイワイヤー）と、ESPであった。これはブレーキペダルの踏力ほか、車輪速度、ステアリング角度、エンジンやトランスミッションの情報などを、それぞれのセンサーから得てブレーキの"きき"をコントロールするもの。それも車輪ごとに、である。

試乗を終えるとみんなでSL談義となった。最高の乗り心地とハンドリングであることに異論はない。でも、個人的にはもう少しスパイスを効かせて欲しかった。この意見には小林彰太郎さんも賛同した。

メルセデスは、「清水さん、次はAMG SL55にのって見てください。ポルシェのGT2と勝負できますよ」と自信ありげであった。

（文＝清水和夫/写真＝ダイムラー・クライスラー/2001年10月29日）

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