トヨタ・ヴェロッサ（4AT/5AT/5MT）【試乗記】 『つらいキャラクター』

若々しくハーダー

「ヴェロッサ」は、“ドライビングプレジャーに溢れる高級車”を目指したという。とはいえ、直列6気筒エンジン＋FRレイアウトの3ボックスサルーン……と、この時点で「実はマークIIとDNAを共有する一台」という、その“出典”を見破ったヒトも多いだろう。2リッターと2.5リッター、2.5リッターターボのエンジンラインナップ、4輪ダブルウィッシュボーンの足まわり、そして2780mmのホイールベースと、基本骨格に違いはない。では、マークIIとの違いはドコにあるのか？

エクステリアはかなりアグレッシブだ。スタイリングのテーマは「クラウティングフォルム」。インテリアも、マークIIよりは若づくり。シートレイアウトなどは基本的に同じだが、派手な滑り止め模様付きのペダル類や金属調リングを採用した空調吹き出し口など、ディテイルに若々しさが演出される。

動力性能は、絶対的にもフィーリング的にも、マークIIのそれから変わってはいない。けれども、スプリングやダンパーを「マークIIよりもややかためにセットアップすることで」、フットワークはよりスパイシーなテイストを目指している。絶対的にハードではないがマークIIよりは“ハーダー”……それが、ヴェロッサの狙った味付けだ。

メインはNA2.5リッター

「ちょっと若々しく、すこしスポーティに」。そうしたトヨタ開発陣の意図は、走り出した瞬間から感じ取れる。2リッターエンジン（160ps、20.4kgm）を搭載し、最もソフトな脚が与えられた「20」グレードでさえ、サスペンションはマークIIよりハッキリと硬い。
パーキングスピードではパワーステも重めで、予想以上に“硬派”なテイストだ。もちろん、乗り心地が硬めとなることは、あらかじめ納得しておく必要がある。実際に走らせると、静粛性は高く、全般的な快適性は良好だが、高速走行時のフラット感はもうすこし欲しい。

「20」同様の16インチシューズを履いた2.5リッターNAユニット（200ps、25.5kgm）搭載の「25」は、排気量アップと、2リッターモデルより1段多い5段ATを搭載分、加速力の余裕が増す。とはいえ、それ以外の乗り味は「20」同様。2.5リッターストレート6は、「D-4」つまり直噴エンジンとなるが、アクセルレスポンスに不自然さはない。クルージングでは2リッターモデルを凌ぐ好燃費が期待される。これが、シリーズの主力エンジンという位置付けだ。

2.5リッターターボ（280ps、38.5kgm）を搭載した「VR25」の走りのポテンシャルは別格だ。圧倒的な加速力、コーナリング限界の高さなどからして、これはもう“スーパー・スポーツサルーン”と言える。
ただし1速で80km/h、2速では150km/h（！）までスピードが伸びるとなると、その速さは、もはや日本では過剰な感も強い。ヴェロッサは国内専用車種だから、「この性能を世界に問う」という言い訳（？）ができないところが、キャラクター的にはちょっと辛い……。

（文＝河村康彦/2001年7月）

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