レクサスRX350“Fスポーツ”／RX450h“バージョンL・Air suspension”【試乗記】 若返りのレクサス

新グレードは“ちょい過激”

レクサスのイメージリーダーはなんだろうか。やはり旗艦の「LS」か、と個人的には思うが、販売台数では「RX」である。世界規模だとレクサスの4割を占める。それだけSUV王国の北米で売れているということである。中国でも人気上昇中だ。そういえば、新しいフロントマスクはどことなく孟子（もうし）に似ているような気が……。

登場から3年あまり、マイナーチェンジしたRXシリーズ最大の話題は、「450h」と「350」に“Fスポーツ”が追加されたことだろう。「LFA」や「IS F」を想起させる“F”だが、あんなに過激ではないという点では、BMWの“M”に対するMスポーツに似ている。

いずれもパワーユニットに変更はなく、サスペンションチューンや19インチホイール、内外装の専用装備などがFスポーツの要諦だ。見えないところでは「レクサスCT200h」に採用されているパフォーマンスダンパーが備わる。フロントとリアエンドに渡された、いわばボディーのショックアブソーバーである。

1コマ60分の試乗会で経験したFスポーツはRX350（560万円）だった。ノーマルのRX350との差額、つまりFスポーツの“お代”は、350の場合、60万円。外観ではチタンブラックの専用アルミホイールがまず目をひく。最近、日本車の純正ホイールもかなりカッコよくなってきた。

インテリアはブラックと光り物の世界。ダッシュボードもレザーシートもドアの内張りもカーペットもすべて黒ずくめ。そのなかにクロムの化粧パネルやスイッチ類やペダルが配される。これがFスポーツの専用内装で、サドルタンのシートやウォルナットの化粧パネルをFスポーツで選ぶといったわがままは言えない。

今回のマイナーチェンジでは、フロントまわりの化粧直しが実施され、ヘッドランプやグリルのデザインはセダン「GS」に似たものに改められた。

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インテリアのデザインは3年前のデビュー時と変わらない。ただし、カーナビゲーションシステムの安全運転支援機能や、オーディオなどの操作デバイス（リモートタッチ）はアップグレードされている。インテリアカラーは、写真のブラックのほかに、アイボリーとライトグレー、さらに新色のガーネットとサドルタンを加えた全5色から選べる。

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スポーティーバージョンの“Fスポーツ”には、19インチアルミホイールやフロントバンパーなど、専用のエクステリアパーツが与えられる。

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中高年向け「スポーツ味」

走りだしたRX350“Fスポーツ”は、ちょっと脚の引き締まったRX350という感じだ。サスペンションチューニングのコンセプトは「安心で、速く」。ノーマルより硬いのはわかるが、かといって快適性を損なうほどガチガチではない。

280psの3.5リッターV6に変更はないが、6段ATをパドルシフトでアップダウンできるのが、Fスポーツ乗りの特権だ。
RXはレクサス唯一のSUVである。SUVはスポーツ・ユーティリティー・ヴィークルの略だが、これまでのRXにとりたててスポーティーなイメージはなかった。若年層には手が出ないということもあるが、オーナーの平均年齢も50代以上だったという。

逆に言うと、この「レクサスのSUV」にはこれまでLUV（ラグジュリアス・ユーティリティー・ヴィークル）とでも言うべき独特の立ち位置があったと思う。「クラウン」に乗り続けてきた日本版エスタブリッシュメントの中高年が、「どれどれ」と言ってためしに手を出すSUV、みたいな。
それもいいけど、それだけじゃ困る、という経緯で投入されたのがFスポーツなのだろう。「どんな商品でも、“若々しいイメージ”で損をすることはない」とチーフエンジニアは言っていた。つまりRXはシリーズ乾坤一擲（けんこんいってき）の回春剤というわけだ。

一方、RXハイブリッドの“Fスポーツ”も450hのシリーズトップモデルになった。674万円の価格は、別格だったエアサスペンションモデルをしのぐ。ダンナSUVの政権交代である。しかし、残念ながら今回の試乗会では人気集中で乗ることができなかった。代わりに、最高峰の座を奪われた“バージョンL・Air suspension”（659万円）に乗ってみた。

ガソリンエンジンモデルの心臓は、写真の3.5リッターV6のほか2.7リッターの直4も用意される。

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“Fスポーツ”専用のスポーツシート。ステアリングホイールや装飾パネル、ペダル類も専用品となる。

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荷室は、4：2：4で分割可倒式の後席を倒すことで、その容量を拡大できる。（写真をクリックすると、シートの倒れるさまが見られます）

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おすすめ以外も捨てがたい

ブラックインテリアの350“Fスポーツ”から乗り換えると、ホッとした。試乗した450hの内装は新色のサドルタン。シックなブラウンだ。センタートンネル部分の化粧パネルは光沢のあるウォルナット。邸宅感のある室内である。

ハーダーサスのおかげで多少ザワザワした乗り味の350“Fスポーツ”と比べると、エアサスのノーマル450hは、明らかにコンフォート志向だ。どっしりしたフラット感はあちらに分があるが、より快適なのはこっちである。「レクサスはやっぱりラグジュリーでいいんじゃないの？」と思ってしまった。

3.5リッターのV6ハイブリッドユニットは従来型からのキャリーオーバーである。スピード感のない新東名でも、パワーはひとくちに余裕しゃくしゃく。メーカーのデータによると、0-100km/h加速は280psの350とほぼ同じ。追い越し加速は、システム出力299psのフルパワーがものをいうハイブリッドのほうが速いという。

日本で売れるRXは、実に7割がハイブリッドだそうだ。ハイブリッドは日本式エコカーの本命だが、RXは速さも手に入るパワーハイブリッドである。

となると、「若向きのFスポーツにも大きなビジネスチャンスがある」と、トヨタ、じゃなくってレクサスは踏んでいるのだろう。
筋としては、一番お値頃な4気筒FFモデルの「RX270」にこそFスポーツを用意すればいいのにと思うが、そうしなかったのはレクサスの矜持（きょうじ）だろうか。

（文＝下野康史／写真＝高橋信宏）

「450h“バージョンL・Air suspension”」。全13グレードで展開される「レクサスRX」シリーズにあって、唯一エアサスペンションを備える快適仕様車である。

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「RX450h」シリーズのメーターまわり。「SPORT」モード選択時は、計器盤が赤く発光する。

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ガソリンエンジンモデル同様、ハイブリッドモデルのエンジンルームも広くカバーで覆われる。

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【スペック】RX450h“バージョンL・Air suspension”：全長×全幅×全高＝4770×1885×1690mm／ホイールベース＝2740mm／車重＝2150kg／駆動方式＝4WD／3.5リッターV6DOHC24バルブ（249ps/6000rpm、32.3kgm/4800rpm）、フロント交流モーター（167ps、34.2kgm）、リア交流モーター（68ps、14.2kgm）／価格＝659万円（テスト車＝704万450円／235/55R19タイヤ＋19インチアルミホイール＝4万2000円／プリクラッシュセーフティシステム＋レーダークルーズコントロール＝14万7000円／クリアランスソナー＝4万2000円／“マークレビンソン”プレミアムサラウンドサウンドシステム＝21万9450円）

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