なぜ新型「トヨタ・プリウス」は“かっこいいクルマ”になったのか？

まさかのスーパーカー的シルエット

新型「プリウス」の画像を見て仰天した。まるで「ランボルギーニ・エスパーダ」じゃないか！ と。

もちろん、新型プリウスとエスパーダは厳密には違う。いや、かなり、大幅に違うが、流麗かつペッタンコの4シーター／5シーター車という点は同じ。新型プリウスのペッタンコさはエスパーダ並みだ！ と感じたのである。

ちなみに私、エスパーダに一度だけ試乗させてもらったことがあるのですが、異次元体験でした。特に後席がとんでもなかった。リアガラスが後席頭上あたりまで伸びていて、温室の中にいるみたい！ フロントに搭載された4リッターV12は今にも止まりそうで、とっても頼りなかったです。あ、これは新型プリウスとは関係ない話ですね。

とにかく、新型プリウスのシルエットはスーパーカー的だ。スポーツカーを飛び越えて、スーパーカー的なのだ。そこに私は大いなる感銘を受けました。「トヨタ、やるな」と。

新型「クラウン」の大変身ぶりに関しても「トヨタ、やるな」と思ったけれど、新型プリウスのスーパーカー化にも、同じくらい「トヨタ、やるな」と思いましたよ。いや、「やるな」なんて上から目線は申し訳ない。「ハハーッ！」と平伏するしかない。

2022年11月16日に世界初公開された、新型「トヨタ・プリウス」。スポーツクーペやスーパーカーを思わせるそのルックスには、多くの人が驚いたことだろう。

拡大

ブーメラン型のデザイン処理が印象的なフロントまわりも、新型の個性を際立たせるディテールのひとつだ。

拡大

リアは、一文字型のコンビランプが特徴的。紡錘（ぼうすい）形のモノフォルムは「プリウス」らしいスタイルともいえる。

拡大

こちらは本文中で紹介した「エスパーダ」。1968年に登場したランボルギーニの4シーターモデルで、4リッターの12気筒エンジンを搭載していた。

拡大

大ピンチあっての大バクチ

近年のトヨタは、時としてわれわれの期待や想像をはるかに超えてくる。「まさかここまでやるとは！」とうならせる。特に、もはや失うもののない状況でそれが顕著だ。

クラウンも、「このままでは未来がない」という状況だったが、プリウスもまったく同じ。4代目がデザインで大コケし、トヨタの看板モデルの座から滑り落ちていた。全世界でプリウスは忘れられかけていたのだ。ここ日本ですら！

日本では、もはやハイブリッドはスタンダード。一番フツーの選択といってもいい。つい10年前までハイブリッドカーは未来の乗り物で、プリウスはその代名詞だったが、今やハイブリッドカーは夢ではなく現実そのもの。むしろ保守的な選択だ。ラインナップもウルトラ拡充し、ユーザー側はプリウスにこだわる必要はカケラもなくなった。極論すれば、もうプリウスはいらなかったのだ。だからバクチを打てた。

3代目までプリウスは未来の実用車だったが、5代目たる新型は、未来のスーパーカー……みたいなものを目指したことで、新たな夢の存在となった気がする。

「アイランドアーキテクチャー」というコンセプトでデザインされた、新型「プリウス」のインテリア。赤い差し色や、縦に配列されたステアリングスイッチも目を引く。

拡大

シートも赤のアクセントが添えられていておしゃれ。前席は高めのセンターコンソールで仕切られている。

拡大

ドアパネル上ではなくウィンドウ側に設置されたドアオープナー。クーペライクなデザインの一要素となっている。

拡大

総EV化へのアンチテーゼ

ところで、新型プリウス、サイズはどうなってるのか？

全長×全幅×全高＝4600×1780×1430mm。先代に対して、25mm長く、20mm幅広く、40mm低くなったそうです。

全幅、こんなもんなのか。写真を見た印象だと、全幅1900mmくらいに感じたけど。これなら実用性も十分じゃないか！ 新型プリウスは、実用的なスーパーカーというわけですね！

ハイブリッドモデル（HEV）のパワーユニットは、1.8リッター（システム最高出力140PS）と2リッター（同193PS）の2本立て。特に後者の2リッターモデルは、1.8リッターのみだった先代比で1.6倍となるパワーを獲得しており、スーパーカールックにリボーンしたプリウスにふさわしい動力性能を実現したという。リアに独立型モーターを搭載する4WD車（E-Four）もラインナップし、2リッターのプラグインハイブリッドモデル（PHEV）も用意される。

ここまで理解して、私は思った。「新型プリウスがあれば、『クラウン クロスオーバー』はいらないんじゃ……」と。見た目的にはクラウン クロスオーバーよりさらにカッコいいし、2リッターハイブリッドならパワーも十分だろう。同じ2リッターでもPHEVなら30PS増しの223PS！ 「未来のクルマはEV一択」と迫っている連中をギャフンと言わせるなら、クラウン クロスオーバーより、断然新型プリウスだ。

プリウスは、再び「夢」になることに成功するのではないだろうか。少なくとも、ここ日本では。そこには、EV独裁に対する抗議のメッセージも込められている。トヨタは闘ってくれている！ ありがたくて涙が出ます。

（文＝清水草一／写真＝webCG、アウトモビリ・ランボルギーニ／編集＝関 顕也）
 

凝ったデザインのアルミホイール。新型「プリウス」には、19インチという大径のホイール＆タイヤも用意される。

拡大

歴代「プリウス」の最大排気量となる、2リッターのハイブリッドシステム。写真のハイブリッドモデル（HEV）のものは、システム最高出力193PSを発生。プラグインハイブリッドモデル（PHEV）は同223PSとなる。

拡大

リアエンブレムについても、従来とは違う、新しさの感じられるデザインが採用されている。写真はプラグインハイブリッドモデルのもの。

拡大

ハイブリッド車の代名詞的存在だった「プリウス」は、商品力を高めた5代目で、再び“夢の存在”になれそうだ。

拡大