カーボンパーツの将来性について

カーボンパーツについては、スポーツカーだけでなく、車体が重くなりがちなEVでの使用も念頭に、多くのメーカーが注目していた時期がありました。それで各社はカーボンパーツのコストダウンに取り組んだのですが、思ったほど安くなっていない……というのが今の状況です。

コスト以外のカーボンパーツの大きな欠点としては、「リサイクルがうまくいかない」という点が挙げられます。ご存じのとおり近年は環境負荷に対する意識が高まっていて、そんななかで「（リサイクルに向かない素材を）普及させようとしています」というのは、企業として難しい。それでなかなかうまくいかないという面もあります。

私が思うに、これからパーツの材質として期待されるのは、カーボンよりもアルミでしょう。

単にアルミ製というだけではなく、テスラの「ギガプレス」に代表される、大型製造マシンでの一体プレス成型技術が重要です。これにより、いままで数十個で構成していたプラットフォームの部品がひとつになる。結果、圧倒的に安いプラットフォームができるのです。

それに、アルミ材は再利用が可能です。今はこの技術が有望視されていて、トヨタも「ギガキャスト」なる同様の工法を採用すると発表していますね。

純粋に軽さ・強さだけでみれば、今のところ、カーボンを超える材質はないと思います。しかし、製造コスト、環境面の問題をどうするか。ここをクリアできないと、カーボン材はなかなか主流にはなっていかないのです。レーシングカーなど、特殊な世界で少量に限って使われることになるでしょう。