スズキ・フロンクス【開発者インタビュー】 インドからの新風

当初から想定されていた日本への導入

2024年秋ごろの国内発売を掲げるスズキ・フロンクスは、インドで生産される輸入車だ。インドから輸入されるスズキの四輪車は、2016年秋～2020年夏に国内でも販売された初代「バレーノ」に続く2例目となる。

チーフエンジニア（CE）としてフロンクスの開発責任者をつとめた森田祐司さんは、初代バレーノでアシスタントCEをつとめた後、2022年にインドで発売された2代目バレーノのCEも兼任している。2代目バレーノとフロンクスは、クルマの基本骨格となるプラットフォームを共有している。

「私がバレーノのCEに就任した時点では、初代バレーノはまだ日本で販売されていましたので、続く2代目も当然ながら、日本でも販売することをイメージして企画・開発をスタートさせました。最初から日本導入をイメージしていたという点では、このフロンクスも同様です。日本でも受け入れていただける商品にするには、スタートのレイアウト段階から考慮する必要があります。たとえばグローブボックスひとつにしても、日本の販売現場では“ボックスティッシュくらいは入らないとね”という話になります。また、日本特有のETC車載器も最初のレイアウト段階からスペースを確保しておかないと、きれいにおさめることは難しいんです」

ただし、フロンクスの国内発売が予告された現時点でも、2代目バレーノの国内発売予定はない。このように、開発陣の思いと実際の販売戦略がずれてしまうことはなくはない。初代バレーノそのものはインドで2022年春まで販売されたが、日本では前記のようにモデルライフ途中で販売を終えた。

「初代バレーノも、日本で乗っていただいているお客さまには好評をいただいたのですが、やはり先進機能など、日本市場で重視される必要な機能や装備が足りなかったのが反省点でした。なので今回のフロンクスでは、そうした部分もきちんと充実させています」

間もなく日本に導入される「スズキ・フロンクス」。インドで生産されるコンパクトSUVで、先に導入されたマーケットでは多くの賞を獲得するなど、高い評価を得ている。

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「フロンクス」のインストゥルメントパネルまわり。同車は当初から日本導入を想定して開発されたモデルで、各所に日本のマーケットを意図した設計が盛り込まれている。

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内装色にはブラックとボルドーのツートンを設定。各所に高輝度シルバーやパールブラックの装飾が施されており、内装の質感は高い。

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＜森田祐司さんプロフィール＞　
1990年入社。車体設計部にて、4代目「アルト」や4代目「エブリイ」などのドア設計を担当。2012年より11代目「キャリイ」や6代目エブリイのボディー設計に従事。2016年に四輪商品・原価企画本部 四輪商品第二部 アシスタントチーフエンジニアとなり、初代「バレーノ」の開発を担当した。2018年に２代目バレーノおよび「フロンクス」のチーフエンジニアに就任（現職）。

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静粛性やリアシートの快適性も重視

森田さんも語るとおり、日本仕様のフロンクスには、スズキとしては最新となる「デュアルセンサーブレーキサポートII」や、電動パーキングブレーキも標準で装備。またインドの仕様にはない4WDも用意される。そして日本仕様に搭載されるエンジンには、1.5リッター4気筒自然吸気が選ばれた。

「インド市場でのフロンクスのエンジンは1.2リッターと1リッターターボがあって、そのほかに輸出用に1.5リッターを用意しています。日本市場で考えると、フロンクスのようなSUVに1.2リッターでは少し非力と判断しました。残る選択肢は1リッターターボと1.5リッターでした」

スズキの1リッター3気筒直噴ターボといえば、現在の国内向けでは「クロスビー」に積まれており、その最高出力は99PS、同じく最大トルクは150N・m。いっぽうの1.5リッターは、縦置きか横置きかのちがいはあれど「ジムニーシエラ」のそれと同系統。シエラの最高出力は102PS、最大トルクは130N・mだから、どちらのエンジンにしても、ピーク性能値はほぼ同等といっていい。

「日本ではSUVとしてしっかりとゆとりある走りを考えて、最終的には、低速からトルクが出る1.5リッターの自然吸気を選びました。ただ、フロンクスに搭載される1.5リッターは、厳密にはジムニーシエラの『K15B』の次の世代……といいますか、もう少し燃費を重視した仕様になっています。日本で販売されたクルマでいうと『エスクード ハイブリッド』のものに近いです」

また今回のフロンクスでは、静粛性やリアシートの居住性・快適性も重視したという。このあたりは、同じくインドで生産される「ホンダWR-V」との類似点ともいえる。

「フロンクスで静粛性やリアシートの快適性にこだわった背景には、インド市場の影響もあります。さすがにインドでも、このクラスで“運転はドライバーに任せて後席に乗る”というパターンは少ないですが、平日は仕事に使って、休日は家族を乗せて遠出するという使われかたは非常に多いです。インドの人たちはすごく家族を大切にします。しかも、ただ家族を乗せるだけでなく、家族に喜んでほしいと考えるんです。そういうこともあって、後席をしっかりつくることにしました」

フロントグリルのど真ん中に装備されるミリ波レーダー。日本仕様の「フロンクス」には、レーダーと単眼カメラ、超音波センサーを用いた、スズキ最新の先進運転支援システム「デュアルセンサーブレーキサポートII」が搭載される。

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複数あるパワートレインのなかから、日本仕様には1.5リッター自然吸気ガソリンエンジンを選択。トランスミッションは6段ATだ。

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撮影車両にはマイルドハイブリッドの搭載車であることを示す、青い「HYBRID」バッジも貼られていた。

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リアシートには広々とした足もと空間を確保。他のコンパクトモデルではおろそかにされがちな、後席の高い静粛性や快適な乗り心地も、「フロンクス」のこだわりのポイントだ。

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「インドの人はすごく家族を大切にするんですよ」と、インドのカスタマー事情を語る森田氏。

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ひと目でカッコいいと思ってもらえるものを

いっぽう、フロンクスのエクステリアデザインは、ボクシーで強い押し出しを売りとするWR-Vとはある意味で正反対。そんなフロンクスの外装を担当したのは加藤正浩さんだ。

「フロンクスのねらいは“ダイナミックなクーペスタイルSUV”ということで、ひと目見て、純粋にカッコいいと思ってもらえるシルエット、プロポーションを目指しました。そのために、CEにお願いして、フロントガラスもかなり寝かせてもらいました。最近のインドでもボクシーでルーミーなクルマが増えているのですが、フロンクスはあえて、そこからできるだけ離れることを意識しました」

森田さんが話を継ぐ。

「インドでも室内が広いクルマがトレンドなので、フロンクスにも、そうした要望はもちろんありました。しかし、そこは徹底的に議論して、フロンクスでは新しさを主張するためにも、あえてハズシでいこうと決めました。クーペSUVはヨーロッパや日本ではいくつか例がありますが、インドではすごく新しいものと捉えられています。すでにインドでは販売がはじまっていますが、デザインが新しいと、ものすごく評判がいいです。インドでは今も古典的な押し出しの強いデザインが好まれる傾向はありますが、同じインドでも、若い人たちはインターネットで情報を集めています。そうした若い人たちは、たとえばヨーロッパあたりと比較すると、インド市場は少し遅れていると自覚したうえで、新しいトレンドを求めているんですね」

「フロンクス」のスタイリングは、ルーフラインが緩やかに傾斜して車体の後端へとつながる、いわゆるクーペSUV風の伸びやかな造形をしている。

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「フロンクス」は、インドでは上級モデルの販売チャンネルであるNEXA（ネクサ）で取り扱われる。上部をメッキのバーが横断する六角形のグリルは、ネクサの新世代SUVに共通する意匠だ。

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＜加藤正浩さんプロフィール＞　
2007年入社。当初より四輪デザイン部にて外装デザイン開発に従事。「クロスビー」の外装デザインのまとめ役を担当し、2代目「バレーノ」（2022年）、3代目「スペーシア」（2023年）の開発では採用案を創出した。「フロンクス」でも、初期のスケッチからモデル製作までを担当し、採用案を手がけている。

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こだわったのはグローバルに通用するデザイン

「ぼく自身はフロンクスを担当する前は、ヨーロッパ＝イタリアに駐在していて、クルマのプロポーションについてだいぶ勉強させていただきました。フロンクスでは、そうしたプロポーションを生かしたうえで、顔まわりはインド市場の一般的な好みを意識して、迫力のあるものにしています。当初から日本で売ることも想定していましたが、デザイン的には特定の国や市場を意識しすぎずに、グローバルで通用するデザインを強く意識しました」

そう語る加藤さんは、じつはそのヨーロッパ駐在時代に2代目バレーノのデザインコンペに参加して、市販車へとつながる採用案を描いている。

「自分ではフロンクス同様、バレーノもけっこうな自信作なんです。フロンクスではバレーノのテイストも意識的に生かしています。先ほども申し上げましたが、インド市場も嗜好（しこう）はヨーロッパにどんどん近づいています」

こうして森田さん、加藤さんというフロンクスのキーマン（……は、同時に2代目バレーノのキーマンでもある）2人の話を聞いていると、日本上陸間近のフロンクスに期待したくなるのは当然として、2代目バレーノにもがぜん興味がわいてきてしまう……。

（文＝佐野弘宗／写真＝向後一宏／編集＝堀田剛資）

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今回話をうかがった、チーフエンジニアの森田さん（写真向かって右）とデザイナーの加藤さん（同左）。

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森田さんと加藤さんが、ともに開発に携わった2代目「バレーノ」。初代も良質なコンパクトカーだったし、2代目は「フロンクス」とプラットフォームを共有しているというし……。日本導入はなさそうだが、どうにも気になる存在である。

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スズキの世界戦略を担う「フロンクス」。生産を担い、真っ先に販売が開始されたのはインドだが、その中身はヨーロッパ志向のクルマとなっているようだ。

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