ボルボXC90 2.5T（5AT）【試乗記】 「走破」は似合わない

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デザインも特別「ヤル気」にさせるものではない。ちょっと伏し目がちなライトはおとなしそう。そういう意味では、ハードな印象がないアリーナ（ベージュ系）の内装が似合う。

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留萌へ！

旭川空港に降り立ったのは夜8時過ぎ。空港前に出迎えるは「マイナス8度」と表示された温度計と雪だるま。ここが今回のボルボXC90プレス試乗会の舞台となる。
2003年5月、日本発表直後に同じく北海道は千歳で開かれた試乗会では、初夏の気候のなか、ロングドライブを楽しんだ。今回は真冬の北海道。北米マーケットをニラんで作られたとはいえ、生まれは北欧。ドイツより北に位置するメーカーが作るクルマは、雪の上でどんな顔を見せるのか、以前から興味があった。

ボルボXC90は、アメリカで盛り上がるSUV人気に乗り遅れまいと、2002年の秋にリリースした同社初の本格SUV。いわば満を持して“後出し”した、「安全」で「快適」なプレミアムSUVである。わが国では、2003年の登録台数では、「BMW X5」におよばないものの、期途中に発売されたのにもかかわらず、メルセデスベンツMクラスや、アウディ・オールロードクワトロを上まわる、947台を達成した。
日本市場には内装を簡素化した「XC90」を含めた3種がラインナップする。旭川に用意された試乗車は、2.5リッターライトプレッシャーターボ（209ps）の「2.5T」と、トップグレードとなる3リッターツインターボ（272ps）の「T-6」。
売り上げのほぼ半分を占めるというメイングレード「2.5T」を主に試乗した。タイヤはノーマルより1インチアップとなる、235/65R17サイズのブリヂストン・ブリザックDM-03スタッドレスを装着する。

ふぶく雪のなか向かったホテルで一夜を明かすと、翌朝、晴れた空の下、XC90 2.5Tのステアリングホイールを握る。ヘッドレストが大きく前に出た、リポーター好みの形状をしたシートに座り、さっそくナビゲーションシステムの目的地を留萌（るもい）市に設定し、走り出した。

XC90のAWDシステムは、電子式のハルデックスユニットによって制御される。駆動力の前後配分を、さまざまなセンサーによりきめ細かくコントロールする。機械式より早く反応するのも特徴。

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見ていても安心

ボルボのアイデンティティと謳われる、ショルダーの膨らみをドアミラー越しに見つつ、高速道路を使って撮影ポイントに移動する。

新雪の積もる道路を撮影場所に選んだ。50cm近い雪が積もり、除雪もされていないところにクルマを進入させた。
XC90のアプローチアングル28度というポテンシャルに加え、メンバーに直接取り付けられたフロントスキッドプレートは、効果抜群。眼前の雪をモリモリと押しのけつつ、クルマは進む。これがなければフロントバンパーに相当なダメージを受けそうだ。
ボディから張り出す樹脂のバンパーも、雪道への突入を躊躇させない。試乗車にオプションで装着された、オイルパンをカバーする「アンダープロテクションプレート」、リアバンパー下の「リアスキッドプレート」も、このような状況では、さらに安心できるアイテムだ。

「外から見ていても安心ですね。スキッドプレートが利いてます。フォルクスワーゲン・トゥアレグとかベンツのMLとかだと、ボディを傷つけちゃいそうで怖いですけど」と、カメラマン氏。

寒さに耐えながら撮影を終わると、急いで車内に駆け込む。室内は快適だ。3列目シートにまで専用吹き出し口を持つから、定員いっぱいの7人乗っても、寒さに凍える人は出ないハズ。シートヒーターで暖かい運転席に座り、次の目的地に向かう。テスト車は、305W 11スピーカーのプレミアムサウンド・オーディオシステムを積んでいた。ジマンのオーディオをオンにすると、ロクセットの『Sleeping In My Car』が車内に流れ出した。

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DSTC（ダイナミックスタビリティアンドトラクションコントロールシステム）は、ホイールの横滑りを感知すると、ブレーキとスロットル制御し4輪それぞれを個別にコントロール。車両の安定を保つ。

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雪をあまり感じずに

緩やかなカーブが続く、試乗に最適な場所を発見した。3回ほど往復し、雪道でのコーナリングを試す。

ステアリングを大きく切る交差点などでは、アクセルオン時にあやしい挙動を見せていたが、山道などでのコーナリングは至って穏やか。タイヤが横滑りすると、エンジントルクの制御に加え、各輪のブレーキ制御を行うスピン抑制デバイス「DSTC（ダイナミックスタビリティアンドトラクションコントロールシステム）」がスムーズに介入する。XC90はたちまち進行方向を修正させられる。
次にDSTCをオフにして走行。それでもトラクションコントロールは常に作動し、駆動力を最適に配分。電子制御多板クラッチたるハルデックスユニットを用いた4WDシステムのおかげで、DSTCが無いと走れないということはなかった。もちろん、無理をした運転ではこの限りではない。

53:47という前後の重量配分も利いているのだろう。雪道の下り坂でも不安を感じさせない。また仮にリアが出るようなことがあっても、前述のDSTCが横滑りを抑えてくれる。タイヤの性能によるところもあるが、雪上をあまり感じずにドライブすることができた。

【スペック】
T-6：全長×全幅×全高＝4800×1900×1780mm／ホイールベース＝2855mm／車重＝2130kg／駆動方式＝4WD／3リッター直6DOHC24バルブツインターボ・インタークーラー付き（272ps／5200rpmと38.7kgm／1800〜5000rpm）／車両本体価格＝695.0万円（テスト車＝723.4円／スノーブレード＝1.5万円／カーナビゲーションシステムHDX300＝20.6万円／アルミホイール“Aquarius”＝6.3万円）

“安心”なクルマ

長いホイールベースと剛性感の高いボディがもたらす車両の安定性。雪道に立ち向かうための数々の装備。「高い走行性能」を求めたというより、「安全走行」を目指した、つまりライントレースより、転倒防止に重点を置いたDSTCなど、ウインターテストでXC90が見せたのは、雪上走行での“安心感”だった。

このSUVに「走破」という言葉は似合わない、と思った。「悪路を積極的に攻める」のではなく、「悪路に遭遇したときに、危なげなく対応できる」という開発姿勢を感じる。“安心感”を持つドライバーは、とまどうことなくそれを乗り越えるはずだから、とボルボの開発陣は言いたいのだろう。豊かな自然を持つ北欧生まれであるがゆえか。

（文＝webCG 本諏訪／写真＝清水健太／2004年2月）