クルマと都市がともに進化　メルセデスの考える2040年の自動車社会

クルマづくりと都市開発は連携するべきだ

メルセデス・ベンツが定期的に実施しているワークショップ。2024年は2日間にわたって開催され、前回紹介した1日目（参照）に続き、今回は2日目の「Future Experience」について。

メルセデスは以前から、クルマづくりと都市開発は緊密に連携するべきという独自の見解を持っている。今からもう20年近く前のこと。当時の研究開発センター内を特別に見せてもらったとき、そこには仮想都市のジオラマが置かれていて、小型カメラを付けたクルマがそこを走り回り、人間が都市部でどのような運転をするのか、どういった危険に遭遇するのかをシミュレーションしていた。そのデータを元に、将来のクルマに実装するべき装備や機能などを研究していたのである。

今ではシミュレーション技術も発達し、ジオラマやミニカーはもはや必要なくなったようで、2040年以降のロンドンやロサンゼルス、深センといった具体的な都市の行く末の予想を発表した。このシミュレーションをするにあたり、メルセデスは社会学者／哲学者／科学者／建築家などとも知識ネットワークを構築、デジタル化や気候変動によっての世界の各都市の変化を分析したという。

ドイツ・ベーブリンゲンで開催されたメルセデス・ベンツのワークショップ。2024年の2日目は「Future Experience」がテーマだ。

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空間コンピューター「Apple Vision Pro」を使ったバーチャルショールームのイメージ。そこに車両が展示されているかのような体験ができる。白い車両の前方には説明員のような女性も映し出されている。

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バーチャルショールームはコンフィギュレーターにも対応。ゴーグルをしている男性には右上のような赤い車両が見えている。

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都市の成長に合わせてクルマも進化

例えばロンドン。先進性と歴史や伝統の融合が見込まれる都市では、古い建物と新しい建物が限られたエリアに混在する。道路の大幅な拡張や延伸は見込めず、交通渋滞や駐車スペース不足を解消するために、自動車や自転車、公共交通をつなぐハブとしての役目を担うような集中大型駐車場が整備される。市内中心部の道路を走るほとんどが電気自動車（BEV）のバンやカーゴバイク、ロボタクシーとなり、内燃機のみの車両は見かけなくなるという。

いっぽうロサンゼルスはエリアが広大で依然としてクルマでの中長距離移動が主体となり、個人所有車の数が多い。デジタル化を推進し、クルマ同士や都市部の駐車場などとの双方向通信によりスムーズな交通環境を目指す。自家用車の50％近くがBEVになる可能性が高いので、車両搭載型を含めた太陽光発電の積極的利用が進む。

そして深センは包括的な5Gモバイルネットワークがすでに構築されているので、ロンドンやロサンゼルスよりもデジタルトランスフォーメーションが進み、リーダー的存在となる。人工知能、コネクティビティー、デジタルインフラによる交通管理や、自動運転車両の増加、ロボットやドローンを使った物流の整備が進む可能性もある。

こうした“都市の成長”に対応できる装備や車両の開発は、将来を見据えて今から準備をしておかないと間に合わないので、メルセデスはすでに着手しているとのことだった。BEVや燃料電池車（FCEV）や自動運転がいまだに広く普及しない主な原因は自動車メーカー側というよりも、国や地域のインフラといった行政側にもある。このギャップを埋めるためにも、未来の都市像を具体的にイメージすることが、無駄のない効率的なクルマの開発につながるということなのだろう。

メルセデスが予測した2040年のロンドン。街を行く車両のほとんどはBEVになり、駐車場は自転車なども含めたハブのような存在に。横断歩道は歩行者の周りに表示されている。

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これは2040年のロサンゼルス。相変わらず個人所有車が多く、中央には「エンツォ・フェラーリ」が走っている。ただし、BEV化が相応に進むため、ソーラーパネルが目立つ。右上を飛んでいるのは消防用のドローンらしい。

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2040年の深センはロンドンやロサンゼルスよりもデジタルトランスフォーメーションが進んでいる。歩行者と自転車、そして自動運転車両には専用の車線が与えられる。右上には空飛ぶタクシーの姿も。

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未来を見据えた要素技術

出し物の多くでは、ヘッドセットを装着したAR、VR、MRのデモンストレーションがあった。ディーラーに行かずとも車種が選べるMRバーチャルショールーム（「Apple Vision Pro」を使用）や車内エンターテインメントを楽しむARグラスなどを体験させてもらったが、ヘッドセット自体がまだ大型で装着に手間取るし、うまく作動しないトラブルがデモ中に何度も発生した。個人的には、普通の眼鏡くらいのサイズになって、スマートウオッチくらいの接続容易性がないと、この手の技術は利便性が享受できないと思った。

このほかにも、バイオテクノロジーを駆使し遺伝子組み換えによりシルクタンパク質を精製、光沢のあるシルクのような糸をつくってインテリアトリムに使用したり、リサイクルプラスチックによる代替レザーをシート表皮に採用したりするなど、サステイナビリティーに根ざした素材開発も行っているという。個人的に興味をそそられたのは「インドライブブレーキ」だ。電動ドライブユニット内にブレーキを組み込んで、いわゆる回生ブレーキのみで制動を行う。これならば、ばね下は軽くなるしディスク／パッドの交換も必要なくなるしホイールも汚れない。そして人間の髪の毛よりも薄く1平方メートルあたりわずか50gという軽さのソーラー塗料を開発。これでBEVのボディー全体をラッピングのように包み込むと、中型SUV1台分の面積で、年間1万2000km走行分の電気を太陽電池によって生成できるそうだ。この発電システムは駐車している状態でも作動する。

開発中のすべてがもくろみどおりに実現するとは限らないけれど、その確率を少しでも上げるためには、たとえ絵空事のような技術であったとしても、ひとつでも多くのトライをすることが何より大事なのだろうと思った。

（文＝渡辺慎太郎／写真＝メルセデス・ベンツ／編集＝藤沢 勝）

サステイナビリティーに配慮した新素材の開発も盛んだ。これは古タイヤのコンパウンドを使ったレザー調素材。

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BEVのドライブユニットとブレーキを一体化した「インドライブブレーキ」も開発中だ。

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ソーラー発電が可能な新型の塗料も面白い。ワークショップが開催されたこの部屋の室内照明下でも実際に電気が発生している。

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もちろん日照率などにも左右されるが、ドイツ・シュトゥットガルトの場合は一年間で1万2000km走行分の電力が得られるという。北京なら1万4000km、サンフランシスコなら2万kmだ。

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