クライスラー300C 5.7V8（5AT）【海外試乗記（前編）】 価値あるクライスラー（前編）

拡大

拡大

誰もが認めるいいクルマ

この仕事をやっていてうれしいことのひとつは、予想外にいいクルマに巡り会えたときである。別に自分の会社がつくっているわけでも、自分で買うわけでもないのだから、乗ったクルマがよかったからって個人的に喜んでどうするんだ、といえばそれまでだが、やはりネがクルマ好きだから、基本的には単純で、いいクルマに乗ると、何となくホッとするだけでなく、いい時間を過ごせた、得をしたという気持ちが残る。

そんな観点から、今年2004年4月末にフランス、プロバンス地方で乗った「クライスラー300C」はアタリだった。
試乗会に参加した日本のプレス、10人弱が全員揃って「これはいい！」と発言したが、こんなことは滅多にない。普通は皆、一応は何となく批判的なことを指摘してから、やっと本心を述べるものだが、今回だけは口を揃えて「いいクルマ」と絶賛したのである。

日本に帰って、別件でカリフォルニアの友人にメールを送り、その最後にクライスラー300Cのことを触れたら、彼からはこんな返事が返ってきた。「300Cはアメリカでも大好評で、最初のロットは売り切ったとのことです」。そして最新の『CAR GRAPHIC』を開いたら、巻頭のコラムでジョン・ラムも誉めていた。いいクルマは誰にでも理解されるものなのだ。

拡大

拡大

高性能クライスラーの末裔

クライスラー300Cは、昨2003年4月のニューヨークショーで発表、9月のフランクフルトショーでそのワゴン版というべき「ツーリング」が追加され、2004年の春からまずアメリカを手始めに販売が開始された。

これは1955年の「クライスラー300」に始まり、65年の「300L」まで続いたクライスラー社のハイパフォーマンス大型セダンの伝統を甦らせるべく企画されたクルマである。実は同社は98年に、当時のアッパーミドルたる「LH」をもとに「300M」なるモデルをつくったが、もとが前輪駆動ベースだったし、普通のV6だったから、高性能サルーンの伝統を受け継ぐにはちょっと力が足らなかった。しかも300Mの試乗会が行われたまさにその日、クライスラーとダイムラーが合併するという事件が起こり、そのビッグニュースとともにMの姿も霞んでしまった。

今回のCは、この合併後にクライスラーとダイムラーが共同で開発したモデルであり、ごく乱暴にいってしまうとクライスラー伝統のエンジンを、先代「メルセデスベンツEクラス」の足まわりに組み付け、トレバー・クリード率いるデザインチームの、ややノスタルジックな味わいとマッチョな感覚をミックスした、最新のクライスラールックのボディを載せたクルマということになる。
興味深いのは、「クロスファイア」と並んで、単にアメリカだけではなく、ヨーロッパ市場や日本など、国際マーケットも狙っていることで、今回試乗したヨーロッパ版は、北米仕様より足まわりが強化されている。

拡大

拡大

気筒休止システムの採用

3048mmというたっぷりしたホイールベースの上のボディは4999×1881×1483mmと、昔でいえばインターミディエートだが、現在のアメリカでは立派なフルサイズ。そのスタイリングの押し出しは強い。かつてのクライスラー上級車の伝統をそのまま活かしたエッグクレート・グリルをドーンと出し、鋭い眼光のライトがそれを守る。

サイドショルダーは高く、一方でルーフは薄いから、横から見ると昔のアメリカン・カスタムカーかチョップドルーフ的だ。もちろんそれはデザイナーの狙いで、18インチという比較的径が大きなホイールやそれを囲むアーチもまた、力強いイメージを出そうというもの。まさに新しいアメリカ車像への挑戦意欲がうかがえる。（後編につづく）

（文＝大川悠／写真＝ダイムラークライスラー／2004年6月）

・クライスラー300C 5.7V8（5AT）【海外試乗記（後編）】