ボルボV70ブラックサファイア（5AT）【試乗記】 クール＆ジェントル

V70ブラックサファイア（2004年モデル）。ニッポンの市場は、かつての「ボルボといえばワゴン」の状況から脱却しつつある。V70は、同社の総販売台数の半分を割るまでになった。安定した業績のためには、売れるモデルの分散が肝要であるから、「S60」「XC90」の好評ぶりとあわせ、ワゴン比率の相対的な低下は、ボルボジャパンにとって好ましいことだろう。

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モノトーン調ボルボ

「恥ずかしいくらい映り込むなァ」と、カメラマンのミネさんが苦笑いする。ホテルのプールサイドで、黒いボルボのエステートを撮影している。あいにくの雨のなか、水滴が転がるサイドボディに、それでも自分の姿が映ってしまうというのだ。
大丈夫、ミネさん。ばっちりキマってますよ……クルマが。

2003年12月18日に発表された800台の限定モデル「ボルボV70BLACK SAPPHIRE」のプレス試乗会が、大分県で開催された。その名の通り「ブラックサファイアメタリック」という黒く、しかし発色のよい華やかな色にペイントされた特別仕様車で、ノンターボの2.4リッター5気筒エンジン（140ps）を積むベーシックな「V70」をベースモデルとする。
前後パンパーおよびサイドをチタニウムグレーのモールでモノトーン調に飾り、足もとはブラッククロームの17インチ「Thor（トゥール）」ホイールでしめる。薄く巻かれるのは、225のヨンゴータイヤ。

そのほか「バイキセノンヘッドランプ」「フロントフォグランプ」「ルーフレール」を装着、インテリアにレザー内装、アルミパネル、そして8スピーカーのCD/MDハイパフォーマンス・オーディオシステムを奢って、車両本体価格は455.0万円。
ちなみに、“素”のV70（400.0万円）に、メーカーオプションの「レザーパッケージ（本革シート＋革巻ステアリングホイール＋運転席パワーシート＋メタリック塗装）」を選択すると426.0万円である。

今回のテスト車には、メーカーオプションたる「助手席エアバッグ（1.0万円）」に加え、ディーラーオプションとして「ダッシュボードカップホルダー（0.95万円）」「センタースピーカー（1.95万円）」「ラゲッジカバー（3.95万円）」を装着していた。

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写真をクリックするとシートアレンジが見られます。

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黒いV70でスタートダッシュ

ホテルの駐車場に試乗車が並ぶ。ブラックタイ姿のボルボが何台も。
今回の特別仕様車のテーマは「Modern Scandinavian Design in Shiny Black」なんだそうだが、それはともかく、“クールな北欧”といえば、いままで同郷の自動車メーカー「サーブ」にその印象が強かったが、四角四面だったボルボも、すこしずつ角がとれ、世慣れてきた。

もっとも、商売のほうでは以前から自他とも認める（？）手練れで、けっして多くないモデルラインナップを上手にやりくりして、消費者のボルボへの関心を途切れさせない。絶妙なスペシャルバージョンを創造して、個々のモデルの鮮度を可能な限り落とさない。“ヒトとは違うV70”で“都会派”を気取りたい（潜在）ボルボファンには、今度のクロボルボの登場は、「待ってました！」といったところだろう。

試乗前のブリーフィングで、「……（販売台数では）プジョーにお尻をカジられそうですが」とボルボスタッフの方が言ったあとに提示した資料が、300万円以上のプレミアムステーションワゴンの市場動向。ボルボV70は、BMW3シリーズ、アウディA4、メルセデスベンツCクラスのそれぞれワゴン版を抑えて……は、まぁ順当なれど、「トヨタ・クラウンエステート」の2倍近い5815台を売っている（2003年1-10月）のにはビックリ。もちろんボルボの方は口にはしなかったけれど、「小商いのプジョーとは土俵が違う」と言いたかったに違いない。もっと品のいい言葉で。

2003年1-11月間のいわゆる純輸入車市場において、ボルボは、フォルクスワーゲン、メルセデスベンツ、BMWについで、第4位。登録台数はビーエムの半分以下だから、ドイツ御三家とはだいぶ水を空けられているけれど、セカンドグループの先頭を競りながら、健闘している。

なにはともあれ、V70ブラックサファイアで、2004年度のスタートダッシュを決めたいボルボジャパンである。

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加速と乗り心地

ブラックサファイアの運転席は、8wayのパワーシート。アイボリーとオフブラックを組み合わせたインテリアは、外観によくマッチしていて、北欧的にカッコいい。クール！

ところが、エンジンをかけて、走り始めると、「ああ、ボルボだなぁ」と可笑しくなる。1991年デビューの「850」以来の5気筒は、ココロして回すとそれなりにスポーティなサウンドを発するのだが、普通の街乗りでは、くぐもった声でノンビリとボディを追い立てるだけ。「1560kg＋3人乗車＋機材」に140psだから、絶対的な加速力は“それなり”である。

一方、「ずいぶんとよくなった」と感じるのが足まわりで、17インチを履きながら、かつてのT5Rのような「穏和なスカジナビアン変じて暴れん坊に」的なオモシロさ……じゃなかった、アンバランスさがなくなった。たしかに路面によっては乗り心地がゴツゴツするけれど、格段に上がったボディ剛性の恩恵で、安心してドライブできる。

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ちょっと気取っているけれど

ブラックサファイアは、本国ボルボのSV（スペシャル・ヴィークル）というディヴィジョンで企画されたそうで、日本以外でも同じ内外装でデリバリーされる。ただし、モデルの位置づけは各国のボルボに任されていて、ターボを積んでスポーティバージョンと定義する市場もあれば、カタログモデルに組み込むところもあるという。個人的には、「スペシャルな外観に合わせて“速い”V70にした方がいい」と考えたが、ボルボジャパンは、ターボモデル「T-5sport」との喰い合いを嫌い、また、価格を抑えて販売台数を重視したわけだ。

「やまなみハイウェイ」は適度なカーブが次々と現れる素敵なドライブコースで、黒いボルボで流すのが楽しい。別府に向かう途中では、温泉地らしく、蒸気がたちこめていたりする。ボルボのいいところは、いかなるときでもドライバーをせき立てないことで、ステアリングホイールを握りながら、外の景色を楽しめる。もちろん、前方に注意しながら。
ブラックサファイアは、ちょっと気取っているけれど、「退屈」を「リラックス」に変えるV70の特徴を、しっかり備えた特別仕様車だ。見かけは「クール」だけど、運転すると「ジェントル」であたたかい。

（文＝webCGアオキ/写真＝峰 昌宏/2003年12月）