フォード・エクスプローラー エディバウアー（5AT）【試乗記】 「律儀」と「真面目」で再出発

実質的価値の重視

ファイアストーン・タイヤのリコール問題のなすり合いで、どちらに責任があるにせよ大分イメージを下げたエクスプローラー、気分を一新しようと、一足早く2002年モデルへと大変貌を遂げた。

ともかく、アメリカに行くとエクスプローラーは本当に多い。1年前、北米はカリフォルニア州ナパバレーの真ん中にあるゴルフ・リゾートに泊まったが、「シルヴァラード」なるシボレーのSUVと同じ名前のホテルなのに、駐車場の1/4ぐらいはエクスプローラーのように思えたほどだ。
それほど稼ぎ頭の重要なモデルだからこそ、今回の新型は、おそろしく真剣に開発されている。リチャード・パリー・ジョーンズが、新車開発担当責任者になって以来、フォードはフォーカスといいモンデオといい、実質的価値を重視したクルマづくりに転じた。このエクスプローラーにも、そんな新しい面を見ることができる。

350％も強化されたフレーム

ちょっと大きくなって、折り畳み式の3列目シートも組み込まれたボディは、相変わらずやや泥臭い格好をしているが、中身は格段に近代化された。なんたって剛性アップがすごい。ボディはねじれで31％、曲げで61％剛性アップしているし、セパレートフレームに至っては曲げでこそ26％だが、ねじれでは350％強化という。それだけ以前がやわだったのかどうかはともかく、気合いが入っているのは間違いない。
足まわりも同様で、前後ダブルウィッシュボーンとコイルの独立になった。リアはフロアを下げるべく後端まで水平になっているフレームを貫通する形でドライブシャフトを通すなど、結構凝っている。

安全性にもぬかりなく、フォードのSUVとしては初めてサイドエアバッグを用意したし、それはロールオーバーを感知すると両側とも6秒間開きっぱなしになって、ロールケージの代わりになる。低めのバンパービームも乗用車との正面衝突を考慮したためだ。

グレードは、4リッターV6（213ps、35.1kgm）を搭載する「XLT」と、4.6リッターV8（242ps、39.0kgm）の「エディバウアー」から構成される。いずれも5段ATが組み合わされる。価格は、XLTが382.0万円、エディバウアーが452.0万円で、2001年10月1日から販売が開始される。

リファインされた走行感覚

「いい技術を使ってまじめに作ると、本当にいいクルマになるものだ」というのが猛暑の伊豆で、オン、オフ双方を走った結論だ。特にオンロードがいい。“大きな「エスケープ」”といった印象で、ダイアゴナル（対角線的）なロールは見せず、前後均等に、ちょうど期待しただけ大きな図体を沈ませ、4輪をきちんとグリップさせながらコーナーを抜ける。
それに全般に静かだし、ダンピングの効いた乗り味も、充分な路面感覚を伝えるステアリングも気持ちがいい。もっとも100km/hまで飛ばしても、トルクたっぷりのＶ８は1750前後でしか回っていないから、静かなのも当たり前だろう。

オフロードでも走破力は当然問題なかったが（ローのロックモードを選べば、困ることはない）、むしろここでも乗り心地の良さに感心した。それに大きなボディでも意外と取り回しがいいのは、こういうステージでは大切な要素だ。

というわけで、見た目はどうも大味で無愛想だが、中身はかなり洗練されているし、結構飛ばせる。昔のフォードの伝統を守った、一種の律儀さというかまじめさがこのクルマの価値だが、都会ではちょっと似合いそうもないのが、現代のSUVとしては辛いところかも知れない。

（文＝大川 悠/写真＝高橋信宏/2001年8月）

オンロードがかなりいい。その気なら、このボディでその辺のセダンを追い回せる。リア右下のV8オーナメントが「エディバウアー」の証。
【スペック】エディバウアー：全長×全幅×全高＝4825×1880×1805mm/ホイールベース＝2890mm/車重＝2070kg/駆動方式＝4WD/4.6リッターV8SOHC16バルブ（242ps/4750rpm、39.0kgm/4000rpm）/車両本体価格＝452.0万円
 

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多少は乗用車風になったドライバー席。「XLT」はクロス（布）内装、「エディバウアー」は革内装となる。
 

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40：20：40の分割可倒式になった後席。真ん中のシートは、昔のアメ車風の雰囲気がある。サードシートに乗り込む際、レバーひとつで背もたれ、座面とも前に倒すことができる。
 

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ワンタッチの3列目シートを立てても、これだけの荷室は確保される。リアゲイトは、ガラスハッチのみの開閉も可能。
 

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「エディバウアー」に新採用された4.6リッター“オールアルミ”V8ユニット。わずか1500rpmで最大トルクの90％を発生するという。なお、4リッターV6は、鋳鉄ブロックとアルミヘッドの組み合わせだ。
 

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