スズキ・ジムニー ランドベンチャー（4WD/4AT）
このままでいてほしい 2015.01.15 試乗記 今年でデビュー17年目を迎える現行型「スズキ・ジムニー」。自家用車としては異例ともいえるロングセラーモデルの「ご長寿の秘訣（ひけつ）」を探った。驚きのロングセラー
1998年の軽自動車規格改正に合わせて登場した3代目ジムニー。早いもので登場から間もなく17年になろうとしている。ハンス・ムートのデザインといわれている2代目のモデルライフが17年間だったことを思えば、それを上回る長寿となることはほぼ確実。同等の齢（よわい）を数える乗用車といえば「トヨタ・クラウンコンフォート」や「センチュリー」くらいしか見当たらないが、これらの大半はフリート向けとあらば、純粋な自家用国産新車としては最古と見ていいだろう。
もちろん、世代交代が期待されていないわけではない。モーターショーでそれらしき気配のただようコンセプトカーが現れては、フルモデルチェンジのうわさがささやかれたりしたものだが、結果的には細かなブラッシュアップや法規対応などを含め、都合10度ものランニングチェンジを繰り返しながら今に至っている。一方で、環境性能などは軽自動車として褒められたものではなく、そう遠くないうちに抜本的な対策をしなければならないことはスズキも先刻承知のはずだ。
それでも動けない理由は減価償却的な問題以上に、その需要の根強さや頑固さにあるのだろう。ジムニーの販売台数はここ10年単位で見ても20年単位で見ても、著しい変動はない。常に月1000台程度のペースで淡々と売れ続けている。それはスズキにとって屋台骨を支えるほどではないにせよ、精神的支柱には十分成り得るものだ。年を追うごとに軽自動車全体の選択肢も増え、時に直接的なライバルも現れた。それでも浮気することなくジムニーを指名買いするユーザーに絶対不義理はできない。どころか、その顧客の中には、休日の水遊びや山遊びにこのクルマを使う自社の役員もいる。社内で不満の声に直接被弾する恐れも十分ある中で、このクルマに携わる開発者のプレッシャーはいかばかりか。精神的支柱は精神的負担と表裏をなす。この厳しい状況を指して、以前、僕はジムニーのことを「スズキのクラウン」と評したことがあるのだが、それには浜松の一部方面から座布団3枚級の賛辞をいただいた。つまり、スズキにとってジムニーとは本当にそういうクルマなわけだ。
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