ジープ・ラングラー アンリミテッド ルビコン（前編）

これは専門外かと思いきや……

多田さんはトヨタで商品企画を担当するようになってから、主査としては初代「bB」、そしてチーフエンジニア（CE）になってからは2代目「ラウム」や初代「パッソ」、初代「ラクティス」といったコンパクトカーを開発した。そして、その後は、みなさんもよく知っているように、CEとして初代「86」や5代目「スープラ」というスポーツカーの開発に従事するようになるわけだ。

こうした経歴を見ると、多田さんにとってオフローダーは専門外ともいえる。まして、今回のジープ・ラングラーは独立ラダーフレームに前後リジッドサスペンションを持つ本物中の本物であり、コンパクトカーやスポーツカーとは、構造からして別物だ。

そんな多田さんはトヨタを辞めてから、とある理由でジープの正規ディーラーに出向くことになった。

「そこで、ラングラーのボディー構造を初めてまじまじと見ることができて、『ここにあったんだ！』と思いました」

多田さんがラングラーのボディー構造に感銘を受けた理由は、あの86がまだ具体的なカタチになる前、多田さんが新型スポーツカーの構想を練っていたころにさかのぼる。

「当時、スポーツカーを買ったお客さんがロールバーを入れるときの対応について、いろいろと考えていました。出来上がったクルマにロールバーやロールケージを組み込むのはとても大変です。そこでふと『もとからロールケージでボディーを組むことはできないのか。それなら剛性もグンと上がるのではないか』と思いついて、ボディー設計の担当部署に相談にいったんです」

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