BMW120iクーペ（FR/6AT）【試乗記】 出色の出来栄え

身分相応のモデル

数年前からBMWが提唱してきたスローガン「Efficient Dynamics（エフィシェント・ダイナミクス）」。最初はピンとこなかったこの言葉が、今春になって一気に現実味を帯びてきた。
「マイクロ・ハイブリッド・テクノロジー」と名づけたエネルギー回生システムを多くの車種に搭載し、MTやDCT（デュアル・クラッチ・トランスミッション）にはアイドリングストップも装備。3／5シリーズにはエコカー減税認定車が登場した。国産車に対する反撃のようにも受け取れる。

そのなかで個人的に興味を持ったのは、BMWでは脇役に追いやられがちな直列4気筒エンジンの刷新だ。1.6／2リッターともに最大200気圧の直噴システムとリーンバーン方式を導入して、2リッターでは170ps/6700rpm、21.4kgm/4250rpmという平均以上の性能を手にしながら、「120iハッチバック」で25％、「320iセダン」ではなんと45％の燃費アップを実現している。しかもインポーターはこのエンジンを楽しんでもらおうと、コンパクトなクーペボディとの組み合わせを用意した。これが「120iクーペ」だ。いままで1シリーズクーペは3リッター直列6気筒ターボを積んだ「135i」しかなかった。ようやく身分相応の心臓を持つモデルが登場したともいえる。

白いボディは見慣れた1シリーズクーペなので、オプションの赤いレザーインテリアが目を引くキャビンに乗り込み、早速走り始めた。数分後に頭に浮かんだのは「出色の出来」という古典的な褒め言葉だった。

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135iクーペとの外観の違いは、フロントフォグランプや、マットクローム仕上げのエキゾーストテールパイプが装備されること。

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BMWの実力

数ある4気筒でも最上級のスムーズネスを味わわせつつ、7000rpmまでストレスなしに駆け上がっていく。ストレート6みたいに積極的にマニュアルシフトしたくなる。環境性能を抜きに考えても、いまある自然吸気4気筒で最良のひとつではないだろうか。エンジン屋BMWの実力を思い知らされた。

車重はハッチバックと同じ1410kgで、旧エンジン時代に乗ったカブリオレより150kg軽いので、6段ATでも加速に不満はない。ただここまですばらしいと、「320i」で選べるアイドリングストップつきMTが欲しい。
ギア比は同じなのに、「320iクーペ」のリッター15.2kmを下回る14.4kmの10・15モード燃費も気になる。

でも120iクーペには兄貴にはない武器がある。それは全長4370mm×全幅1750mm×全高1385mmのサイズだ。3シリーズクーペより240mm短いそれは、感覚的には3世代前の「E30」系を思わせる。おまけに後ろ2気筒がスカットルに隠れるほど奥に積まれるエンジンは、720：710kgというほぼイーブンの前後重量配分をもたらす。

試乗車のタイヤサイズがノーマルの前後205/55R16ではなく、オプションのフロント205/50R17、リア225/45R17だったこともあり、身のこなしの軽快感はほどほどだ。でもアクティブステアリングではないからこそ自然な操舵（そうだ）感が得られ、それに続いて教科書的なハンドリングが味わえる。しかも適度なサイズとパワーのおかげで、日本の箱庭的峠道でもその走りを心ゆくまで満喫できる。素性のよさに感謝したくなるほどだった。

オプションのボストンレザーは、コーラルレッドのほか、ブラック、アラスカグレーなど全6色から選べる。

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子育て世代でも使える1台

乗り心地は135iよりストローク感があるものの、街中から高速道路まで、総じて当たりが硬めだ。ここもまたE30っぽいといえばそれまでだが、現状では長旅が得意とはいえない。この点でもタイヤはオリジナルサイズのほうがいい。
もっとも高速道路では、車格が車格だけにどっしり感は得られないが、ステアリングの落ち着きはいいし、100km/hでのエンジン回転数は2200rpmに抑えられ、音は軽くハミングしている程度なので、整備された路面での快適性は不満なかった。

写真をクリックするとシートが倒れるさまが見られます。

クーペとしては実用性が高いのもこのボディの美点だ。身長170cmの僕が後席に座ろうとすると、頭が天井に触れてしまうけれど、足元は余裕があるし、トランクは370リッターもの容量を持つから、子育て世代ならこれ1台ですべての用途をこなすことも可能だろう。

それが最上級の4気筒エンジンと教科書的な後輪駆動ドライブトレイン、水準以上のエコ性能を併せ持つ。しかも価格は385万円だ。絶対的には高価だが、前輪駆動の「フォルクスワーゲン・シロッコ」や「アウディTT」より安いと聞けば、考えが変わるのではないだろうか。

【テスト車のオプション装備】
iDriveナビゲーションパッケージ＝30万円／Hi-Lineパッケージ（ボストンレザー、前席シートヒーター、コンフォートアクセス）＝27万円／17インチアロイホイール＝9万2000円／インテリアトリム アルミアクセント＝3万5000円／電動ガラスサンルーフ＝17万円／ETC車載器システム＝5万1000円）

環境問題が深刻化し、経済状況が混沌（こんとん）としても、「駆けぬける歓び」はあきらめない。そんなBMWの強烈なメッセージが、120iクーペから伝わってきた。

（文＝森口将之／写真＝荒川正幸）