三菱eKスポーツ【試乗記】 eKワゴンの半分

拡大

サイドスカートやバンパー、インテリアではシートなどにも、「eKスポーツ」のシンボルマークである、6つの楕円があしらわれた。
 

拡大

拡大

いたる所に6つの楕円

オオサワ：三菱「eKワゴン」に、デビュー当時から出る出るといわれていたターボモデルが追加された。
トシキ：「eKスポーツ」のことだね。実はターボの「R」グレードのほかに、NA（自然吸気）の「Z」グレードもある。eKスポーツをして、デザインの変更や、足まわりの取り付け剛性アップなどを施して、eKワゴンとは“別のクルマ”になった、と三菱はいっている。
オオサワ：さすがNAVIの若大将、流暢な説明ですな。パっと見てわかるeKワゴンとの違いは、4灯式ヘッドランプやエアインテークの付いたグリルで、顔つきがゴツくなった。ボディサイズは変わってないの？
トシキ：全長×全幅×全高＝3395×1475×1550mm、ホイールベースは2340mmで、標準モデルと同じ。
オオサワ：と、カタログに書いてある。
トシキ：ど、ド忘れしたんですって。変わったのは、内装、エクステリアデザインと、足まわりのセッティングかな。
オオサワ：話をターボモデルの「R」（4WD／4AT）グレードに絞ろう。まず、外観上のウリはなに？
トシキ：標準モデルのシンプルな見た目を継承しつつ、「スポーツ」の名のとおり、スポーティなデザインになった。
オオサワ：と、プレス資料に書いてある。
トシキ：……実は後付けの知識でした。気を取り直して、特にフロントマスクの印象をオリジナルと変える、樹脂製の脱着式スケルトングリルが特徴。汚れを洗い流しやすくするためだというけれど、ホントのところは、取り外しができる遊び感覚で、若者心をくすぐるのが狙いだって。
オオサワ：個人的には、絶対外すことはないと思うが。それより、6つの楕円マークが、サイドスカートやリアバンパー、インテリアでは各シートなど、クルマのいたる所にあったけど？
トシキ：あれは、「スポーツ、シンプル、スタイリッシュ」、それぞれの頭文字「S」をモチーフにした、eKスポーツのトレードマーク。フロントグリル（スケルトングリルの奥！）にも刻印されてる。
オオサワ：近くに寄ってみないとわからないトコロにまでとは、凝ってるね。シルエットがオリジナルとあまり変わらないから、差別化を図ったのか……と思ってた。
トシキ：中身は別物、ということを表すためなんですよ。

拡大

「eKスポーツ」のギア比は、1〜3段までは「eKワゴン」と同じで、上に4段目が追加された。ファイナルは、eKワゴンの4.845から5.514に高められた。
 

拡大

eKワゴンの半分

オオサワ：インテリアも変わったんでしょ。
トシキ：もちろんですよ。センターメーターは同じだけど、アナログ式のタコメーターと、デジタル式の速度計を組み合わせた「ハイブリッドメーター」や、スポーツシート、本革巻3スポークステアリングホイールなど。クールでスポーティな雰囲気になった。
オオサワ：新しいターボエンジンのスペックは？ 聞くところによると、ホンダ「ライフダンク」をライバルに挙げてるって。
トシキ：エンジン形式は従来と同じ、0.66リッター直3SOHCなんだけど、ターボユニットは新開発。最高出力64ps／6000rpm、最大トルクは9.5kgm／3500rpmで、NAより14psと3.2kgmアップしてます。数値的にはライフダンクと一緒だけど、最大トルクの発生回転数は、eKのほうが500rpm低い。
オオサワ：64psは、軽自動車の自主規制値上限だから。ところで、eKワゴンのトランスミッションは、コラム式の3段ATだったね。
トシキ：ターボモデルは、ATが3段から4段に格上げされた。「トッポBJ」の4ATをチューニングしたトランスミッションだって。ちなみに、“スポーツ”といえどもNAモデルの「Z」グレードは、従来と同じ3段ATです。
オオサワ：パワーアップに合わせて、足まわりもチューニングされた？
トシキ：その通り。足まわりを担当したエンジニアの青木俊広さんによると、eKスポーツ自慢のひとつがサスペンションのセッティング。ボディへの取り付け剛性アップや、スタビライザー径の拡大、ブッシュもバネも専用チューンだし。さらに完成直前まで改良を繰り返す念の入れよう。開発をまとめた、プロジェクトマネージャー森井巌さんの「もう十分だよ」に、青木さんは「もうちょっと待ってくれ！」と粘ったらしい。
オオサワ：納得いくまで、真面目につくったんだね。
トシキ：うん。ターボユニットも新開発だし、足まわりにも力をいれた。森井さんによれば、eKワゴンを開発した費用の半分くらいはかかったらしい。

ブラックの、半透明グリルカバーは樹脂製。6つの楕円が透けて見える。グリルカバーは取り外し可能で、遊び心を演出したという。
 

拡大

拡大

拡大

高速巡航がラク

オオサワ：黄色のカワイイeKスポーツで、箱根の山を走った感想は？
トシキ：ターボだけれど、低回転からトルクが自然に盛り上がる感じ。いわゆる“ドッカンターボ”ではないから、街乗りでも使いやすいと思う。急な上り坂のある箱根の山でも、動力性能に不満は感じなかった。
オオサワ：ターボのみに付く、4段ATは？ 軽自動車の4段AT仕様で山を走ると、上り坂ですぐにキックダウンしてしまう印象があるけど……。
トシキ：1〜3速までのギア比は、実は従来の3段ATと一緒。高いギヤが1段プラスされて4段になった。だから、高速巡航がグっとラクになった。エンジンの回転数が抑えられて静粛性も高くなる。
オオサワ：なるほど。
トシキ：乗り心地は、思っていたよりヨカッタ。スポーツだから硬めにセッティングされて、乗り心地が悪いんじゃないかと心配していたんだけど、「硬すぎず、それでいてスポーティ」というエンジニアのコトバ通り。ハンドリングも、けっしてシャープではないけれど、どっしり安定感があって安っぽい感じがしない。NAより薄くてひとまわり大きい、155/55R14サイズのタイヤのせいもあると思うけど。
オオサワ：eKワゴン「M＋Xパッケージ」の102.8万円に較べて、スポーツの「R」グレードは23.7万円高い126.5万円。この価格設定、トシキ君的にはどう？
トシキ：ライバルのライフダンクと価格を較べると、ライフダンクのベーシックグレード「TS」が121.5万円。eKスポーツのほうが5.0万円高いけど、4段ATの値段を考えると、個人的にはトントン以上だと思う。
オオサワ：eKスポーツの追加はもちろん、2002年5月にeKワゴンの特別仕様車として販売した、黒内装の「ブラックインテリアエディション」が標準化されたり、eKワゴンシリーズもバリエーションが増えたね。
トシキ：eKスポーツの追加とブラックインテリアバージョンで計6グレード（それぞれに2WDと4WDがある）になり、eKシリーズのユーザー層が広がったといえます。
オオサワ：老若男女が選べるグレードが揃ったね。それもプレス資料に……
トシキ：書いてないって！

（文＝NAVI佐藤トシキ＆webCGオオサワ／写真＝清水健太、三菱自動車工業／2002年9月）