ベントレー・フライングスパー（4WD/8AT）【試乗記】老舗の尽きない悩み

ベントレー・フライングスパー（4WD/8AT）

老舗の尽きない悩み 2013.10.03 試乗記高平高輝車名から「コンチネンタル」というシリーズ名が外れ、一転してエレガントなエクステリアをまとった新型「フライングスパー」。ベントレーはこの新型に、どんなメッセージを込めたのだろうか？

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変わらないことの価値

これまで通りに見えて、雰囲気や調度品がなんとなく昔とは違う気がする。どこがどうと明確に指摘できるほどではないけれど、やはり違う。「コンチネンタル」というシリーズ名が外れて「フライングスパー」と呼ばれるようになった新しいベントレー・サルーンに乗り込んだ時に感じたのは、久しぶりに訪れたクラシック・ホテルの微妙な変化に戸惑うような、そんな感覚だった。

ベントレーに乗るのは久しぶりだが、人間の記憶は当てにならないようでいて意外に確かである。シートをはじめとした内装レザーのテクスチャー、つまり風合いや質感が記憶と違っていたのだ。
といってもベントレーのような車には標準レザーはあってないようなもの、豪華なヨットをほうふつとさせるこの車の明るくソフトなリネンとタンのトリムも別注のはずだから当てにはならないと思ったら、やはり新型のインテリアには600点もの新パーツが採用されており、従来型から引き継いだ部品はサンバイザーやアームレスト、フロントコンソールなどごく少数にとどまるという。それでいながら、はっきりと指摘できるような違いを感じさせないベントレーの技をむしろたたえるべきだろう。

もっとも、華やかな室内を矯めつ眇（すが）めつしているうちに、ひとつ気になる点を見つけた。ダッシュからドアパネルまでぐるりと回り込むように張られたチェストナット（栗材）のパネルに継ぎ目の線が見えることだ。
パネルを接ぐ場合は薄い化粧板をさらに薄く2つに割り、木目を左右対称に広げて使用する（ミラーマッチングという）のが慣例なのだが、この車では単なる継ぎ目にしか見えなかった。もしかするとこの仕様ではこれで正しいのかもしれないが、これまでのベントレーでは見たことがないだけに心に引っ掛かった。

という具合に少しでも従来と異なる点があると、こまごま指摘されるのが名門ブランドの宿命だ。工業製品である限り、新しいモデルが合理的に進歩するのは当然だが、より合理的に効率的に変わりましたといって喜ばれるわけではないのが、ベントレーの棲（す）む世界の特殊性である。新しいことよりもできる限り伝統に忠実であることが称賛され、そのいっぽうで時代に即した洗練も求められる。そうでなければ趣味人だけを相手にした現代風骨董（こっとう）品になってしまうからだが、そのバランスを取ることは有名であればあるほど難しい。伝統と革新の融合などと言葉にするのはたやすいが、実際に成功した事例はほとんどないのが現実である。