ベントレー・コンチネンタルGT（前編）

過去2代とは基本が違う

鮮やかな色合いなのに、どこかしっとりと落ち着いたブルーメタリックのベントレー・コンチネンタルGTに乗り込んだ谷口信輝が、時折強く雨が降る箱根のワインディングロードを走り始めた。
「基本的にはものすごく豪華なクルマなんですが、そのなかにスポーティーな味わいがあったり、サウンドもちょっとだけですが聴かせようとしていますね。乗り心地はとっても快適だけど、それでいて速い。エンジンのパワーも相当ありそうですね」

さすが谷口。乗り始めて3分とたたないうちに、新型コンチネンタルGTの特徴をあらかた指摘し尽くしてしまったかのようだ。

初代コンチネンタルGTは2003年に誕生。そこから数えて3代目にあたるのが今回試乗したモデルだが、前2代とこの3代目には決定的な違いがある。誤解を恐れずに言えば、クルマの土台となるプラットフォームがそれまでのアウディ系からポルシェ系へと一変したのだ。

従来のコンチネンタルGTに用いられていたプラットフォームはMLBと呼ばれ、これはアウディのサルーンやSUVなどに広く使われてきたもの。センターデフがトルセン式だったり、ギアボックスがトルコン式（MLBを用いたアウディのサルーンにはDCTもあるが、重量級モデルの多くはトルコン式）だったりするのはその名残といっていい。

一方、3代目コンチネンタルGTは「ポルシェ・パナメーラ」にも使われているMSBを採用。この結果、最新のコンチネンタルGTにはフルタイム4WDの前後トルク配分機構に電子制御多板クラッチ式を用いたり、ギアボックスも8段DCTとされた。空気容量がこれまでより60％以上も多く、それだけ可変範囲が広がった3チャンバー式エアサスペンションもパナメーラに通ずる設定。こういった仕様変更により、スポーティーからラグジュアリーまで幅広い世界観を演出できるのが新型コンチネンタルGTの最大の特徴なのだ。

もっとも、ベントレーはMSBをそのまま使うのではなく、82％のパーツを独自に開発したというから、ひとことでポルシェベースと言うには語弊があるかもしれない。

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