第312回：よくわからないけどそれでいい 【カーマニア人間国宝への道】

モータースポーツ由来のホンモノ

「次回は『GRカローラ』にお乗りになりませんか？」

サクライ君からのメールに、一瞬「うっ」と思いながらも、「もちろん乗る乗る～」と返信した。

一瞬「うっ」と思ったのは、このテのクルマは、もはや私の守備範囲外だからだ。クルマが速くなればなるほど、公道では使いこなせないむなしさが募る。かといってサーキットに行く元気もない。私は体育会系をとっくに辞めているのである。

こういうクルマを好んでつくるトヨタの豊田章男会長は、私より6歳年上。真のエリートは、還暦を過ぎてますますエネルギッシュだ。私も愛車に「エリート特急号」とか「パワーエリート号」とか、エリートの文字を好んで使ってきたが、ホンモノにはついていけない。

夜8時。いかにもそれっぽい低い爆音が響いてきた。

オレ：うーん、これがGRカローラかぁ。
サクライ：そうです。
オレ：ATなのね？
サクライ：はい。8速です。

数年前、サクライ君が「GRヤリス」にお乗りになりますか、と言って、1.5リッター自然吸気エンジンFF＋CVTモデルの「RS」でわが家にやってきたことがあった。あれにはズッコケたので、GRのATというだけで、「ひょっとしてスカ？」と思ってしまう。いえ、RSはスカじゃなくホモロゲ用でしたか。

2025年3月3日に販売が開始された改良型「GRカローラ」に首都高で試乗。サーキットに行く元気もない私にとって、もはやこのテのクルマは守備範囲外なのだが、気合を入れてホンモノの走りを味わうことにした。

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最新型「GRカローラ」はカタログモデルとして通常販売される。ただし、2025年6月上旬時点では注文殺到により受注停止状態にある。価格は6段MT車が568万円、新設定された8段AT車が598万円。

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1.6リッター直3ターボエンジンを搭載。304PSの最高出力と、400N・mの最大トルクを発生する。6段MTに加え、「GRヤリス」と同じく新開発の8段AT「GAZOO Racing Direct Automatic Transmission（GR-DAT）」が設定されたのもトピックだ。

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「GRカローラRZ」（8段AT車）のコックピット。手引き式のパーキングブレーキを全車に標準で採用している。

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首都高にちょうどいい

運転席に乗り込みエンジンスタート。それっぽい爆音が響き、1.6リッター直3ターボに火が入った。Dレンジに入れて、杉並区の細街路に滑り出す。

オレ：うーん、さすがにホンモノっぽいね。
サクライ：ホンモノです。しかも今回の改良型は、限定じゃなく通常販売モデルになったんです。
オレ：そうなの!?　フツーに買えるの!?
サクライ：いえ、速攻売り切れて受注停止ですけど、待っていれば買えるかもしれません。
オレ：やっぱり……。

私はクルマを買うことを趣味とするカーマニアなので、買えないクルマには興味が湧かない。買えるけど買えないと聞いた瞬間に、しゅるしゅるしゅる～と空気が抜けた。

それでもいつものように首都高に乗り入れ、合流路でアクセル全開。304PSがフルパワーで加速する。

オレ：……意外と速くないね。
サクライ：はい。すごいといっても304PSですから。
オレ：1000N・mに比べると猛烈に平和だね！
サクライ：これ、首都高にちょうどよくないですか？
オレ：う～ん、ちょうどいいのかな。

考えてみるとこのクルマ、パワーウェイトレシオはわが「フェラーリ328」とほとんど同じ。つまり首都高にちょうどいいはずだ。でもシャシー性能が良すぎるので、乗せられてると感じてしまう。

「GRカローラ」のパワーウェイトレシオはわが「フェラーリ328」とほとんど同じ。しかし、シャシー性能が良すぎるので、首都高では乗せられてると感じてしまう。

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レインボーブリッジを経由し首都高湾岸線に入り、いつもの辰巳PAに向かう。最大トルクが1000N・m系のモンスターマシンに比べれば、その走りは平和そのものである。

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電子制御多板クラッチを用いたアクティブトルクスプリット4WDシステムを搭載。「NORMAL」「GRAVEL」「TRACK」の3種類から制御モードを選択できる。

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軽快なスポーツ走行に直結する軽量化と低重心化を実現するために、SMC工法で成形されたCFRP素材のルーフパネルが標準で採用される。

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ホンモノが持つ価値に憧れる

オレ：こういうクルマって、誰が買ってるんだろう。
サクライ：基本的には硬派のカーマニアじゃないですか。
オレ：まぁそうだよね。若いころにこんなクルマがあったら、オレも超憧れただろうし。
サクライ：ですよね。なにしろホンモノですから。
オレ：思い返してみるとオレたちの若いころって、ガツガツしてたよね。少しでも速いクルマに乗りたかったし、スキーにもたくさん行きたかった。冬、スキーに行かないのは人生の敗北だと思ってた。
サクライ：僕もです。
オレ：あのころって、スキー板のブランドにもこだわったよね。オーリンが頂点で。
サクライ：僕は体育会系のスキーヤーっぽさを目指していたので、『オガサカK＆V』のグリーンで長さが2mでした。
オレ：ええっ!!　それ、スキースクールの先生が使うようなやつでしょ？
サクライ：そうです。デモンストレーター向けというか。
オレ：しかも2m！ このクルマみたいなもんじゃん！
サクライ：そうですね。国産ですし。

考えてみれば若いころは、クルマ関係を中心に、あらゆるものをスペックやテクニックの高さで判断していた。

ゲレンデもスペックやテクニックを競う場で、オーリンを見れば「エリート！」と憧れ、オガサカを見れば「硬派！」と尊敬した。実際使ったらどうなのかなんてぜんぜん知らなかったけど。

GRカローラで首都高を走っても、真価はよくわからない。でも、それでいいのだろう。これはオガサカK＆Vなんだから。

（文＝清水草一／写真＝清水草一、webCG／編集＝櫻井健一／車両協力＝トヨタ自動車）

私のかつての愛車でもあり、「グランドシビック」と呼ばれたEF型「ホンダ・シビック」に集まる首都高・辰巳PAの訪日外国人。彼らは古い日本車が大好きなようで、最新の「GRカローラ」には、さして興味を示さなかった。不思議だ。

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20代のころ、ゲレンデエクスプレスとして活躍してくれた愛車「日産サンタナXi5アウトバーンDOHC」。最高出力140PSの2リッター直5 DOHCエンジンを搭載していた。アウトバーンという名前がエリートなら、DOHCもエリート。その魅力にあらがえず、社会人3年目にしてサンタナからサンタナへと買い替えた。

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ゲレンデに通いまくっていたころに私が履いていたスキー板のブランドはプレシジョン。K2と並ぶおしゃれブランドとして人気だったような気がする。当時はオーリンを見れば「エリート！」と憧れ、オガサカを見れば「硬派！」と尊敬した。

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平日にもかかわらず、夜の首都高・辰巳PAには多くのカーマニアが集まっていた。本格派の「GRカローラ」にとって首都高というステージは役不足かもしれないが、購入者が満足していればそれでいいのだ。たぶん。

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