メルセデス・ベンツB200（FF/CVT）【試乗速報】
たまには攻めても 2008.09.11 試乗記 メルセデス・ベンツB200（FF/CVT）……408万8500円
個性的なポジショニングのクルマとも言える、2列シート背高ワゴンの「メルセデス・ベンツBクラス」。フェイスリフトでエクステリアを変更、同時に燃費の向上も図られた新型に、早速試乗した。
もうひとつのエントリーモデル
「Aクラス」よりも長いホイールベースと、広いラゲッジスペースが自慢のコンパクトワゴンが「メルセデス・ベンツBクラス」。ミニバン風のスタイルや巧みなパッケージングがヤングファミリーの支持を集め、販売台数はAクラスの2倍に及ぶという。
この手の“ちょっと背の高い2列シートワゴン”が苦戦する中、Bクラスだけが順調というのは正直驚くが、クルマの出来に加えて、スリーポインテッドスターの輝きが人気を強く後押ししているのは容易に想像できる。ともあれBクラスが、女性に人気のAクラスとともに、エントリーモデルの2本柱として重要な役割を果たしているのはたしかである。
そんなBクラスが、弟ぶんのマイナーチェンジにあわせてバージョンアップを実施した。日本では、Aクラスがラインナップを絞り込んだのに対し、Bクラスは現状を維持。すなわち、1.7リッターの「B170」、2リッターの「B200」、2リッターターボの「B200ターボ」という顔ぶれだ。
燃費の向上がうれしい
バージョンアップの内容は、Aクラスとほぼ同じ。エクステリアでは、フロントグリルやフロントバンパーをシャープな形状にしてダイナミックな印象を強めたほか、ショートアンテナの採用、ドアミラーの大型化などが挙げられる。細かいところでは、対向式のワイパーが右ハンドル用に変更され、運転席側の視界向上に貢献。さらにBクラスでは、テールゲートシルプレートが装着された。
室内に目を向けると、ドアトリムやシート素材の質感が明らかに向上したほか、モジュールの追加でHDDナビにグレードアップ可能なオーディオが搭載されている。急制動時にブレーキライトが点滅する「アダプティブブレーキライト」が採用されるのもAクラスと同様である。
カタログ燃費はB170が12.8km/リッターから13.8km/リッター、B200が11.8km/リッターから12.6km/リッター、B200ターボが11.2km/リッターから12.0km/リッターと軒並み向上。地味とはいえ、これからユーザーになる人にはうれしい変更ばかりだ。
ちょうどいいスポーティさ
試乗会ではB200を味見することができた。以前試したB170（従来型）でもその走りは十分活発だったが、2000ccをわずかに超える直列4気筒SOHCに「オートトロニック」と呼ばれるCVTを組み合わせたパワートレインは、エンジン全域にわたって力のある加速を見せてくれる。とくに低中回転では余裕があった。ただし、高回転まで回したときのフィーリングは、ショートストロークの1.7リッターのほうが気持ちよく思えた。
乗り心地は、同日に同じコースを試乗したA170に比べると、ホイールベースが長いのと、サスペンションが引き締まっているぶん、フラット感が高く、落ち着きが感じられた。コーナリング時のロールはよくチェックされており、A170とは対照的にスポーティな印象である。
さらにスポーティなクルマがよければ高性能版のB200ターボがあり、いろんなユーザーの好みに応えてくれるBクラス。個人的にはB170で十分だと思うが、「たまにはワインディングロードを攻めてみようか」と思わせるという点では、スポーティさと快適さを両立するこのB200は捨てがたい存在だ。
（文＝生方聡／写真＝峰昌宏）
生方 聡
モータージャーナリスト。1964年生まれ。大学卒業後、外資系IT企業に就職したが、クルマに携わる仕事に就く夢が諦めきれず、1992年から『CAR GRAPHIC』記者として、あたらしいキャリアをスタート。現在はフリーのライターとして試乗記やレースリポートなどを寄稿。愛車は「フォルクスワーゲンID.4」。
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