第132回：箱根のターンパイクを封鎖せよ！　アウディの最新電気自動車をワインディングでテストした 【エディターから一言】

第132回：箱根のターンパイクを封鎖せよ！アウディの最新電気自動車をワインディングでテストした

アウディジャパンは2011年11月16日、神奈川県小田原市の「TOYO TIRESターンパイク」を貸し切りにして、新しい電気自動車「A1 e-tron」「A3 e-tron」プロトタイプの試乗会を行った。

スポーツカーの聖地!?

独アウディ本社から日本に送り込まれたのは、「A1」と「A3」の「e-tron（イートロン）」モデル。e-tronとは、アウディが手がける電気自動車（EV）のことで、フルタイム4WDを「クワトロ」、ステーションワゴンを「アバント」と呼ぶように、電気自動車にもオリジナルの名前が与えられている。

e-tronには、バッテリーのエネルギーだけで走るピュアEVに加えて、プラグインハイブリッドやレンジエクステンダー付きEV、燃料電池車が含まれる。今回用意されたのは、ピュアEVの「A3 e-tron」とレンジエクステンダー付きEVの「A1 e-tron」。どちらも実証実験などに使われている車両で、ここで培われた技術が将来の量産e-tronに生かされるというわけだ。

写真を見るとわかるように、A1 e-tronもA3 e-tronも、アウディ本社があるドイツ・インゴルシュタットのナンバーが付いている。ということは、そのままでは日本の道が走れない。そういう場合、大抵は大きな駐車場やサーキットを試乗会場に選ぶのだが、なんとアウディは箱根の有料道路「TOYO TIRESターンパイク」を3日間貸し切りにしてしまったのだ。e-tronのスポーティーさを体感してほしかったから……というのが理由らしい。

聞くところによると、イギリスの人気自動車バラエティー番組「Top Gear」でターンパイクが紹介されたのがきっかけで、アウディ本社のスタッフのうち、「スポーツカーの聖地＝ターンパイク」というイメージを抱いている人が少なからず存在するというのだ。つまり、“日本のニュルブルクリンク”で自慢のe-tronを試してほしいという計らいである。

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